Зима подошла к концу, коньки и лыжи уступают место кроссовкам и велосипедам, даже хоккейный турнир начинает потихоньку сдавать свои права. Из 28-и команд в обойме осталось лишь 16 клубов, которые продолжат борьбу в плей-офф — по восемь из Восточной и Западной конференции.
Несмотря на все прогнозы и сложности на протяжении регулярного чемпионата, двукратный обладатель Кубка Гагарина, московское «Динамо», завершило первую часть турнира лидером сводной таблицы со 115-ю очками в активе. Кроме бело-голубых водораздел в 100 очков смогли перешагнуть лишь три команды: магнитогорский «Металлург», питерский СКА и казанский «Ак Барс». К удивлению многих, лишь в шаге от рубежа остановился чешский «Лев».
Поздно ночью 4 марта определились последние участники плей-офф и окончательно распределились места, занимаемые командами, которые влияют на турнирную сетку.
Предлагаем ознакомиться со всеми парами 1/8 финала Кубка Гагарина и даём прогноз АиФ.ru на то, кто пройдёт дальше — в четвертьфинал.
Запад
«Динамо» Москва — «Локомотив» Ярославль
Если с «Динамо» всё более или менее ясно, то больший интерес в этой паре вызывает ярославский «Локомотив». Отлично начав сезон, к концу регулярного чемпионата «железнодорожники» стали угасать, а накануне Олимпиады вообще встал вопрос о попадании в плей-офф. Руководство не стало ждать у моря погоды и вместо Петра Воробьева назначило главным тренером Дейва Кинга.
Мало кто мог дать гарантию, что такой шаг сработает, но под руководством западного тренера «Локо» полетел вперёд и выиграл четыре последних матча, гарантировав себе место в решающих играх. Осталось понять, временная ли это эйфория от смены наставника — или в команде произошли реальные изменения.
В любом случае, попав на лидера сезона и победителя двух предыдущих турниров, хоть с Воробьёвым, хоть с Кингом, у «Локомотива» мало шансов на продолжение борьбы.
Прогноз АиФ.ru — проход «Динамо».
СКА Санкт-Петербург — ЦСКА Москва
Мало кто мог поверить ещё до начала сезона, что две команды с запада, бюджет которых переваливает за миллиард рублей, сойдутся в плей-офф уже на стадии 1/8 финала. И, если вторую строчку СКА можно было прогнозировать, то седьмое место ЦСКА — неожиданность. «Армейцы» Москвы могли бы облегчить себе жизнь, выиграв в одном из последних матчей у «Медвешчака». Победа позволила бы им обогнать не только очного соперника, но ещё и рижское «Динамо» — не срослось.
Теперь нам придется уже 7 марта наблюдать за первым матчем «армейского» дерби двух столиц. Украшением встречи должен стать восстановившийся после травмы Илья Ковальчук у СКА и продолжающий находиться в лазарете, но обещающий вернуться к играм Александр Радулов. Ещё пару недель назад они забивали за одно звено в сборной России, теперь же будут стараться огорчить друг друга. Противостояние получится более чем горячее.
Прогноз АиФ.ru — проход ЦСКА.
«Лев» Прага — «Медвешчак» Загреб
Высокая позиция «Льва» обеспечила нас ещё одним красочным дерби на стадии 1/8 финала — на этот раз европейским. Занявшим третье место на западе «львам» будут противостоять оставшиеся шестыми «медведи» из Хорватии.
Судить о силе команд позволяет их очный матч, состоявшийся в прошедшее воскресенье. На выезде «Медвешчак» сумел перевести игру в овертайм, показав, что просто так в 1/8 финала он сдаваться на милость более опытному в КХЛ сопернику не намерен. Если бы серия состояла из трёх матчей, а не из семи...
Прогноз АиФ.ru — проход «Льва».
«Донбасс» Донецк — «Динамо» Рига
Самая непредсказуемая пара Западной конференции — битва между украинцами и латышами. Многое в исходе этого противостояния будет зависеть от того, сможет ли украинский клуб проводить домашние матчи на своей площадке при поддержке родных трибун. Если да, то шансы донецкого клуба будут выглядеть более предпочтительными.
Как показала Олимпиада и, в частности, игра с канадцами, латыши — это не мальчики для битья. Сразу несколько хоккеистов рижского «Динамо» играли в Сочи-2014 и готовы продолжить также биться на площадках КХЛ. С одной стороны, может сказаться усталость, с другой же, они всё это время оставались в тонусе, а после Игр всё-таки получили передышку, чтобы восстановить силы и двинуться дальше.
Прогноз АиФ.ru — проход «Донбасса».
Восток
«Металлург» Магнитогорск — «Адмирал» Владивосток
«Адмирал», только начавший в этом сезоне своё путешествие по волнам Континентальной хоккейной лиги, сумел стать одним из открытий сезона, прорубив окно в плей-офф. Команда обладает, несмотря на способ набора «экипажа», сбалансированным составом, способным решать серьёзные задачи.
Вот только, учитывая силу соперника, наверняка попаданием в 1/8 финала первый поход «Адмирала» и завершится. Уж слишком внушительно выглядел «Металлург» на протяжении всего сезона. Традиционно с пробуксовками начав сезон, к концу регулярного чемпионата магнитогорский клуб подошёл во всеоружии. А главные победы, верят в команде, ещё впереди.
Прогноз АиФ.ru — проход «Металлурга».
«Барыс» Астана — «Автомобилист» Екатеринбург
Одна из самых противоречивых пар 1/8 финала в обеих конференциях. С одной стороны «Барыс» на протяжении большей части сезона поражал всех своей искрометной игрой. С другой — сник под конец, потерпев четыре поражения в четырёх последних матчах.
«Автомобилист», хоть и не блистал искромётной игрой, весь регулярный чемпионат провёл более или менее ровно. Последние же неудачи можно объяснить не только плохой игрой или усталостью. Некоторые специалисты уверены, что «автолюбители» просто выбирали себе соперника на первую стадию плей-офф, вместо мощного «Ак Барса», предпочтя нестабильный «Барыс».
Прогноз АиФ.ru — проход «Автомобилиста».
«Ак Барс» Казань — «Сибирь» Новосибирск
Да, «Ак Барс» провалил концовку регулярного чемпионата. Да, в последних шести матчах у казанцев всего две победы. Да, с Морозовым и Зариповым ушла преемственность поколений. Но даже все эти факторы не позволяют поверить, что в 1/8 финала Кубка Гагарина умудрится потерпеть поражение от «Сибири».
Новосибирский же клуб на протяжении всего регулярного чемпионата не впечатлял, но и не давал повода втаптывать себя в грязь. Пик падения команды пришёлся на декабрь-январь, когда из 12-ти встреч были проиграны 10. Но сибиряки собрались, смогли выровняться и добрали очки. Играли. Больше выигрывали, меньше проигрывали, доковыляли до плей-офф. На эти амбиции команды, если судить адекватно, заканчиваются.
Прогноз АиФ.ru — проход «Ак Барса».
«Салават Юлаев» Уфа — «Торпедо» Нижний Новгород
Уфимцы сильны командой, в «Торпедо» блистают отдельные личности. «Салават» не оправдал ожиданий на сезон, «Торпедо» их превзошла. «Салават» боится проиграть«, «Торпедо» жаждет победы.
Меж тем, эта пара — единственная, в которой оба очных поединка регулярного чемпионата завершились победами одного клуба — «Салавата Юлаева». Правда, обе эти победы были одержаны в дополнительное время и с огромным скрипом. Самая концовка чемпионата чуть лучше удалась клубу из Уфы — четыре победы в шести матчах. «Торпедо» выглядело чуть хуже — три выигранных встречи из шести. В последнем туре, набрав одинаковое количество очков с соперником, но обойдя его по дополнительным показателям, «Салават» обеспечил себе один лишний матч на домашнем льду. Преимуществ больше на стороне уфимцев. Сыграют ли они? Увидим.
Прогноз АиФ.ru — проход «Салавата Юлаева».
Определились все пары первого раунда плей-офф в КХЛ 
СКА одержал победу над «Барысом» в Петербурге – 3:2 
Игроки КХЛ присоединились к сборной Финляндии в Сочи-2014 
Сборная Запада впервые обыграла Восток в матче звезд КХЛ 
Ковальчук и Мозякин станут капитанами команд на Матче звезд КХЛ-2014 
