30 июля португальский тренер Андре Виллаш-Боаш, или АВБ, как его называют болельщики для краткости, выведет «Зенит» на свой первый еврокубковый матч во главе российской команды. В прошлом сезоне он пришёл в клуб, когда тот уже вылетел из розыгрыша Лиги Чемпионов, проиграв по итогу двух матчей немецкой «Боруссии» из Дортмунда. Теперь же начинать португальцу приходится турнире, который нельзя назвать полноценной Лигой Чемпионов — в групповой этап сине-бело-голубым предстоит пробиваться через квалификационные игры и плей-офф. И первым соперником, который встанет на пути команды с берегов Невы, будет кипрский клуб АЕЛ — чемпион страны, в отличие от «Зенита».
Первый матч состоится на выезде, на стадионе «Антонис Пападопулос», что в Ларнаке. Сам кипрский клуб из города Лимасол, но его родная арена непригодна для проведения игр Лиги Чемпионов, вот команда и вынуждена пользоваться услугами стадиона в соседнем городке.
В межсезонье «Зенит» заметно усилился, купив у «Бенфики» защитника, звезду сборной Аргентины, серебряного призёра чемпионата мира Эсекьеля Гарая. Впереди в полном порядке, если верить всё тому же АВБ, будут Халк и Кержаков. Единственный, кого, возможно, будет не хватать, — Кристиан Ансальди, отправившийся в Мадрид для прохождения медицинского контроля в местном «Атлетико». Но даже без него у российской команды, нацелившейся на выход минимум в четвертьфинал турнира, с АЕЛом проблем возникнуть не должно.
«Зенит» в Петербурге представил Эсекиэля Гарая. Фоторепортаж | Фотогалерея
«Зенит» в Петербурге представил Эсекиэля Гарая. Фоторепортаж | Фотогалерея
Стоимость всех футболистов кипрского клуба составляет чуть более 9,5 миллионов евро, что приблизительно в 24 раза меньше, чем совокупная стоимость игроков «Зенита», в два раза меньше ценника Гарая, в три с половиной — Акселя Витселя и в пять раз дешевле Халка.
Букмекеры сходятся во мнении, что «Зенит» — явный фаворит даже в гостевой встрече. Коэффициент на победу сине-бело-голубых на выезде составляет 1,5. Поставив на ничью и угадав, можно увеличить сумму первоначальной ставки в 3,8 раза. А на АЕЛ ставки принимаются с коэффициентом в 6,3 — явный аутсайдер.
Но игрокам «Зенита» не стоит обольщаться. Текучка в команде, по сравнению со многими другими российскими клубами, не такая и большая, и многие футболисты наверняка помнят 2011 год и эпическое противостояние мощнейшего «Зенита» и скромного клуба АПОЭЛ с Кипра в Группе G Лиги Чемпионов. Дома «Зенит» не смог разрушить «великую кипрскую стену» и сыграл вничью 0:0. А на выезде сенсационно был бит одним из слабейших участников Лиги Чемпионов того созыва. Тогда сине-бело-голубым всё же удалось каким-то чудом занять второе место и пробраться в плей-офф, но АПОЭЛ всё равно был впереди, впервые в истории Кипра выйдя в плей-офф ЛЧ, да ещё и с первого места в группе, в которой играл с «Зенитом», «Шахтёром» и «Порту», сплошь победителями еврокубков в прошлом. Будь те встречи играми квалификации, питерский клуб вернулся бы домой не солоно хлебавши, вылетев из соревнований.
Но питерские футболисты, наученные горьким опытом и сверхмотивированные, готовятся к матчу со всей серьёзностью. Они уже вылетели на Кипр, чтобы как можно быстрее пройти акклиматизацию, обвыкнуться, потренироваться на месте и достойно провести игру.
Всего же АВБ на игру взял с собой 21 футболиста.
Голкиперы: Юрий Лодыгин, Вячеслав Малафеев и Александр Васютин.
Защитники: Томаш Губочан, Игорь Смольников, Николас Ломбертс, Александр Анюков, Луиш Нету, Доменико Кришито и Эсекиэль Гарай.
Полузащитники: Анатолий Тимощук, Александр Рязанцев, Олег Шатов, Мигель Данни, Виктор Файзулин, Аксель Витсель, Иван Соловьев и Андрей Аршавин.
Нападающие: Александр Кержаков, Халк, Саломон Рондон.
Все, конечно же, ждут дебюта главной покупки российского трансферного окна на данный момент, аргентинца Эсекьеля Гарая, как, впрочем, надеются, что моментов, в которых он мог бы проявить своё мастерство защищать ворота, будет как можно меньше. А лучше и вовсе обойтись без них.
Обслуживать встречу предстоит бригаде футбольных судей из Хорватии. Главный арбитр — Марио Страхоня, а помогут ему Синиша Премужай и Игор Крмар. Резервный арбитр — Фран Йович. Кстати, Страхоня уже судил еврокубковые встречи с участием российских команд. Играли наши соотечественники под его чутким контролем, надо отметить, с переменным успехом. В 2013 году он работал на играх с участием «Анжи» и «Кубани» в Лиге Европы. Махачкалинский клуб, вылетевший по итогам прошлого сезона в первую лигу, победил немецкий «Ганновер» со счётом 3:1. А вот краснодарская «Кубань» без шансов уступила «Валенсии» 0:2. В этом году на его счету уже четыре встречи чемпионата Хорватии и одна игра Лиги Европы — все без крупных скандалов.
Политика – Футбол — 5:0. Россия с Украиной и ещё 4 запретные пары стран 
Роман Широков официально стал игроком московского «Спартака» 
УЕФА изолировал «Днепр» от «Зенита» для жеребьёвки Лиги Чемпионов 
Менеджер Кержакова арестован за хищение 330 млн рублей со счета футболиста 
