Археологи провели самую масштабную «перепись» останков древних мышей и выяснили, что первые «домашние» грызуны появились на Земле около 14 500 лет назад, пишет научный журнал Scientific Reports.
По данным учёных, первое «нашествие» мышей на Европу случилось намного позже – примерно 6500 лет назад. Грызуны тогда проникли в её восточные регионы вместе с выходцами из прикаспийских и причерноморских степей, а около 4000 лет назад они пришли и в Южную Европу. Эти волны миграций, скорее всего, стали главной причиной того, что европейцы в это же время начали заводить кошек.
Современные историки и генетики полагают, что первые домашние кошки и мыши появились порядка 10 000 лет назад, вместе с первыми народами, перешедшими от охоты и собирательства к земледелию и, следовательно, к оседлому образу жизни. Сейчас среди учёных нет общего мнения, где и как это случилось.
Большинство исследователей склоняются к версии, что мыши появились на Ближнем Востоке – месте зарождения земледелия. При этом они не исключают, что в других регионах подобным образом приспособиться к жизни с человеком могли иные подвиды грызунов. Аналогичным образом прародиной домашних кошек могли стать Кипр, Левант и Китай.
Большая команда археологов, возглавляемая профессором Национального центра научных исследований Франции Жан-Дени Винье, попыталась ответить на этот вопрос, изучив фрагменты костей и зубов мышей, найденных на территории древних стоянок человека. Всего исследователи нашли свыше 800 останков мышей возрастом от 3000 до 40 000 лет в 43 различных поселениях древних людей, как на Ближнем Востоке, так и на юге Европы и Азии. В каждом из этих случаев исследователи оценивали, в каких условиях были найдены останки грызунов и как часто они встречались, а также обращали внимание на структуру обрывков ДНК мышей.
Сравнение этих показателей с типичными для современной исторической эпохи значениями помогало археологам узнать, когда мыши адаптировались к жизни с людьми и стали распространяться по миру вместе с ними. Для этого использовались машинное обучение и новейшие методы статистики, с помощью которых сопоставлялись и сравнивались геномы, анатомические черты и особенности среды обитания грызунов. Оказалось, что первые «одомашненные» грызуны на самом деле появились на Ближнем Востоке, но это случилось раньше, чем считали ученые, – около 14 500 лет назад.
Их первыми «хозяевами» были охотники-собиратели из так называемой натуфийской культуры, жившие на территории Израиля и других стран Леванта. Они ещё не освоили скотоводство и земледелие, но уже перешли к оседлому образу жизни примерно 15 000 лет назад.
По непонятным пока причинам ближневосточные грызуны не распространились на север вместе с первыми земледельцами-мигрантами, заселившими Европу примерно 19 000 – 10 000 лет назад. Первые европейские мыши, согласно генетическому анализу, появились значительно позже, в эпоху миграций индоевропейских народов, которые покинули степи Прикаспия примерно 6500 – 7000 лет назад.
