Уже в 17 лет Сергей Павлович спроектировал свой первый «безмоторный самолет», как тогда называли планеры. Планеры и самолеты Королева были необычными, если не сказать странными. Так, планер «Красная Звезда» был первым в мире, способным выполнять фигуры высшего пилотажа, чего от этих аппаратов не требовалось.
Работа в учреждениях, подчиненных Королеву, строилась по его личному правилу: можно сделать быстро, но плохо, а можно – медленно, но хорошо. Потом все забудут, что было быстро, но будут помнить, что было плохо.
Главным конструктором он стал 9 августа 1946 года. Речь шла об «Изделии №1» – отечественном аналоге немецкой баллистической ракеты ФАУ-2. В 1947 году Королев подает правительству доклад «Заметки по ракетной технике», где заявляет, что нужно не копировать немецкие ракеты, а создавать свои, причем на своих материалах. Ракету Р-2, взлетевшую в 1949 году, изготовили полностью из отечественных материалов. На очереди были Р-5 и Р-7 – та самая, космическая.
А ещё он предложил оригинальную идею: сделать боеголовку ракеты отделяемой. Потом это легло в основу разработки спускаемого аппарата космического корабля.
«Выдающихся ученых и инженеров много, Королев же был явлением уникальным».
Он действительно видел ракету или космический аппарат, которые предстояло создать, сразу и в целом. В 1949 году буквально спас НИИ Михаила Клавдиевича Тихонравова, который за идею «пакетной ступени» чуть было не разогнали как «занимающийся неактуальными проблемами».
Главной целью Королева после полета Гагарина был пилотируемый полет к Марсу. В 1962 году в докладе «План освоения Марса и Венеры» он буднично указал дату первой марсианской экспедиции – 1974 год. Как знать, доживи Сергей Павлович до этой даты – возможно, его прогноз и сбылся бы…
Но именно эта идея совпала с представлением Королева о том, какой должна быть космическая ракета. Она и была воплощена в реальность – знаменитая Р-7, созданная по пакетной схеме, вывела на орбиту и первый спутник, и первого человека.
«Он своей волей и убежденностью заставлял ракеты летать. Можно сказать, они летали, потому что так хотел Королев».
Кстати, эскизный проект Р-7 закончен в 1954 году. А в начале 1957-го ракета уже была готова к испытаниям. То есть за три неполных года создан не просто сложнейший аппарат, а фактически космическая отрасль как таковая.
«…все, что сделано, делается и будет сделано по созданию ракет-носителей, космических кораблей, подготовке космонавтов, – это результат усилий значительной группы ученых, конструкторов, людей подлинного таланта. Прошу это всегда помнить».
из интерьвю С. П. Королева А. П. Романову