Рассказывает Василий Вишневский, натуралист:
— Нам, бескрылым существам, остаётся либо завидовать, либо восхищаться возможностями птиц. Им не нужны загранпаспорта, визы и долгое ожидание в аэропортах, чтобы в один прекрасный день подняться в небо и отправиться в путешествие.
Тем не менее пернатые решаются на далёкие вояжи вовсе не из романтических побуждений. Об этом говорит «багаж» птиц — жировые запасы, которые обеспечат им долгие беспосадочные перелёты над морями и пустынями, где нельзя приземлиться с целью «дозаправки». И если люди могут позволить себе отдых за границей при относительном благополучии, то крылатые отправляются в вояж в связи с ухудшением условий жизни — прежде всего кормовой базы. Именно поэтому на зиму из средней полосы России улетают практически все виды птиц, чьё питание связано с водоёмами и болотами. А те виды, что остаются или кочуют на небольшие расстояния, обычно заметно меняют свой рацион.
Охота к перемене мест
Чем дальше от экватора, тем больше среди птиц любителей путешествий. Там, где климат более или менее благоприятен круглый год, почти все птицы живут «безвыездно». В Туркменистане зимует более половины видов, в Московской области — около трети, в тундре — меньше 10%. Да и оседлость многих птиц тоже относительна. Например, те же воробьи, которые в большинстве городов России встречаются и летом, и зимой, на самом севере своей территории обитания становятся перелётным видом. И, наоборот, если условия позволяют, то некоторые традиционные «путешественники» остаются на зиму. Скажем, дикие утки держатся круглый год на незамерзающих водоёмах Москвы, а дрозды-рябинники попадаются и в январе, если выдался урожайный год рябины.
Наследие предков?
Раньше считалось, что необходимость в миграции формировалась у птиц в течение многих столетий и закрепилась настолько, что передаётся по наследству. Якобы они — как роботы, уже запрограммированы и на места зимовок, и на сами маршруты. Но остроумные эксперименты показали, что это далеко не так. Хороший пример — оседлые утки Англии. Учёные взяли яйца уток-англичан и подложили их уткам в Финляндии, где все кряквы вынуждены улетать на зиму. Родившиеся в холодной стране утки-иностранки улетели вместе с местными без малейших колебаний.
Аналогично и маршруты, и места зимовок не предопределены для птиц раз и навсегда. Большинство птиц отлетают на юг не спеша, с остановками в пути. Поэтому и маршруты их привязаны к местам, где они могут перекусить и найти безопасное место для отдыха. Водоплавающие птицы останавливаются на крупных водоёмах и довольно часто используют в качестве мотелей искусственные рыбхозы, которые возникли всего несколько десятилетий назад. А значит, ни о какой наследственной привязанности к ним и говорить нечего.
Тянет на родину
А вот к чему у птиц действительно есть привязанность, так это к месту рождения. Именно этот птичий патриотизм заставляет пернатых в нужное время покинуть прекрасный юг и отправиться обратно домой с целью размножения. Птицы всегда изо всех сил стараются вернуться домой поскорее — об этом красноречиво говорят данные кольцевания, согласно которым скорость возвращения на родину обычно заметно выше скорости отлёта. Но в любом случае весенний прилёт тесно связан с приходом тепла в места размножения.
Удивительная способность пернатых возвращаться домой до сих пор не даёт покоя учёным. Каким образом птицы осуществляют навигацию, точно пока никто объяснить не может. Но несложные эксперименты с голубями, которых отвозили от голубятни на сотни километров, показали, что если птиц выпускали в солнечную погоду, то они сразу относительно правильно определяли нужное направление, в то время как в пасмурную погоду стартовали в самые разные стороны.
Скрытные птицы. Почему кукушки бросают яйца и какая от них польза природе 
Птичка, я тебя знаю! Каких пернатых легко повстречать на даче 
Пернатый «домовой». Как и где живут воробьи 
Ребятам о пернатых. Каких птиц можно встретить на даче зимой? 
Пернатые соседи. Как быть, если на садовом участке поселилась зарянка? 
