Одной из самых мрачных картин пандемии COVID-19, наряду с груженными гробами военными грузовиками в Бергамо, стали массовые захоронения в Нью-Йорке. Весь мир облетели фотографии того, как жертв коронавируса опускают в огромную траншею, в которой гробы ставят друг на друга.
Для психически больных, пленных немцев и порочных мальчиков
Остров Харт в Нью-Йорке уже несколько десятилетий именуют «островом мертвых». Именно тут находят последний приют люди, оставшиеся бесконечно одинокими даже в огромном мегаполисе.
Харт располагается недалеко от восточной оконечности Бронкса. Длина острова около 1,6 км, ширина — около 0,53 км. В годы Гражданской войны остров, ранее являвшийся частным владением, перешел в ведение федерального правительства. Первоначально на Харте создали учебный лагерь Цветных войск США. Это были подразделения армии Севера, составленные из представителей чернокожего населения. Вскоре учебный лагерь был превращен в место содержания солдат и офицеров армии Юга.
В 1868 году город Нью-Йорк выкупил Харт за 75 000 долларов. Территория чуть более 0,5 кв. км изначально рассматривалась как удобное место для изоляции кого-либо. Сразу после покупки острова сюда стали стали отправлять в карантин нью-йоркцев, зараженных желтой лихорадкой. Впоследствии на Харте размещались психиатрическая клиника, заведение для порочных мальчиков, концлагерь для немецких военнопленных в годы Второй мировой войны, туберкулезный санаторий. В годы Холодной войны, в 1955–1960 гг., на северной оконечности острова располагалась часть зенитного ракетного комплекса Nike Ajax NY-15 на стартовых рельсах и в подземных бункерах.
В 1960-х годах остров использовался как тюрьма и приют для бездомных, а затем как реабилитационный центр для наркоманов. Последний просуществовал на острове до 1977 года, когда с Хартом было окончательно прекращено паромное сообщение.
Место для тех, чья «американская мечта» не сбылась
Население острова никогда не было значительным — если говорить о живых. Так уж получилось, что мертвых здесь почти сразу стало куда больше.
Первыми на Харте стали хоронить солдат Гражданской войны — погибших или умерших от болезней. В конце 1860-х года власти Нью-Йорка, выкупившие остров, сочли, что он наилучшим образом подходит в качестве «кладбища для бедных». На Харте начали хоронить одиноких, невостребованных, неизвестных людей, а также мертворожденных детей.
Считается, что первой похороненной, по крайней мере из тех, чьи имена известны, стала 24-летняя Луиза Ван Слайк. Не имевшая родных женщина умерла в благотворительной клинике, после чего ее тело захоронили на острове Харт. И вот уже на протяжении почти 150 лет этот клочок земли является последним пристанищем для тех, чья «американская мечта» не исполнилась. После переезда реабилитационного центра Харт окончательно превратился в «остров мертвых». Здесь нет поселений, и лишь раз в неделю похоронные службы привозят новых «постояльцев».
Сколько именно людей было похоронено на острове, никто точно не знает. Часть учетных книг сгорела, другие были утеряны, в третьих обнаружились существенные неточности. Считается, что число похороненных уже превысило 900 000 и постепенно приближается к 1 000 000. Потрясшие людей кадры с захоронением во рвах для Харта не являются чем-то необычным — здесь всегда хоронили так. Гробы ставят друг на друга, полностью заполняя пространство, а затем присыпают землей. В один ров помещается около 160 взрослых покойников и до 1000, если речь идет о детских захоронениях.
Последний приют «Питера Пэна»
Согласно правилам, на остров Харт отправляются тела всех усопших, которые в течение 14 дней не были вострбованы из городских моргов. Среди тех, кто был похоронен на Харте, есть и большие звезды Америки.
Бобби Дрисколл был одним из самых ярких актеров-детей Америки 1940-х — начала 1950-х. Наибольшую популярность он получил благодаря своим ролям на студии «The Walt Disney Company», где снялся в кинокартинах «Песня юга» (1946), «Так дорого моему сердцу» (1948) и «Остров сокровищ» (1950). Бобби был удостоен молодежного «Оскара» и звезды на «Аллее славы». В 1953 году на экраны вышел диснеевский мультфильм «Питер Пэн», и внешность главного героя художники списали с Дрисколла. Он же и озвучил Питера Пэна.
Дрисколл был любимцем Уолта Диснея, но когда звездному мальчику исполнилось 16, тот потерял к нему интерес. Пытаясь перезапустить карьеру, молодой актер отказался от сценического имени «Бобби», заменив его на более строгое «Роберт». Это не помогло — его приглашали только на эпизодические роли в сериалы. Разочарованный таким поворотом судьбы Дрисколл стал употреблять наркотики. В 1961 году его отправили в реабилитационный центр для наркозависимых. После выхода из него Роберт мрачно заметил: «Я обнаружил, что воспоминания не очень полезны. Меня носили на блюдечке с голубой каёмочкой, а потом сбросили в мусор».
Какое-то время Дрисколл был членом арт-студии Энди Уорхола «The Factory», которую покинул в конце 1967 или начале 1968 года. Он растворился где-то в трущобах Манхэттена, став бродягой.
30 марта 1968 года труп Дрисколла случайно нашли в заброшенном доме. Причиной смерти стала сердечная недостаточность. В опустившемся человеке никто не узнал прежнего героя Голливуда. Через две недели обладатель «Оскара» был похоронен на острове Харт как неизвестный. Родные узнали о его смерти лишь в конце 1969 года, а широкая общественность и вовсе в 1972 году. Роберт Дрисколл навсегда остался на «острове мертвых».
На острове хотели разбить парк. Но COVID-19 все изменил
Из более чем 900 000 похороненных на Харте сегодня известны имена лишь около 65 000 человек. Считается, что кладбище на острове Харт — самое большое в мире из числа подобных захоронений.
До недавнего времени существовали планы создания на острове общедоступного парка. Однако новые захоронения жертв COVID-19 в масштабах, каких остров Харт еще не видел за всю свою историю, могут перечеркнуть данные намерения. Если раньше похороны на острове проходили раз в неделю, то сегодня они проводятся ежедневно. Нью-йоркские эксперты говорят о том, что возможности маленького острова по части принятия усопших близки к пределу. Существуют предложения заменить практику подобных захоронений кремацией.
Но вряд ли когда-то Харт перестанет быть «островом мертвых». Такую историю уже ничем не перекрыть.
