Предприятие по хранению, ремонту и утилизации боеприпасов существовало в городе несколько десятилетий. Сам же военный городок построили в 1941 г., когда жилого района, называемого сейчас Нижней Террасой, ещё не существовало. Во время войны этот объект имел огромное стратегическое значение — отсюда шли поставки боеприпасов на Волжскую, Азовскую и Ладожскую военные флотилии. После окончания войны остались огромные запасы неиспользованных боеприпасов, и в Ульяновском арсенале были построены склады для их хранения. Объект считался секретным до 2000 г., потом был включён в реестр объектов, угрожающих безопасности Ульяновска. Командование арсенала успокаивало: всё под контролем, ЧП не произойдёт — каждый снаряд разбирается в бронекамере, каждое здание склада обнесено земляным валом, на каждом сооружении по два громоотвода…
Но на самом деле, говорят, всё было иначе. Виновницей ЧП названа сотрудница склада, нарушившая правила разборки снаряда (сейчас она в больнице в тяжёлом состоянии). Впрочем, как рассказали её коллеги, иногда они просто курочили снаряды зубилом и молотком. Причём если для разборки снаряда калибром 130 мм ещё есть приспособления, то стомиллиметровые приходилось просто бить об пол, чтобы снаряд вылетел из гильзы… Рвануть при такой «технологии» могло в любой момент.
Сегодня власти уже подсчитали потери и убытки. Непосредственно в эпицентре катастрофы были обнаружены тела старшего мичмана Владислава Панкова и матроса срочной службы Ивана Кузнецова. Жертв могло бы быть больше, но 43 работника склада вовремя укрылись в бомбоубежище, поэтому уцелели. Были госпитализированы только 6 человек, 44 сотрудникам оказана амбулаторная помощь. Работницы цеха, где начался пожар, предприняли попытку самостоятельно погасить огонь, прежде чем он добрался до боеприпасов. По словам 1-го зампредседателя правительства Ульяновской области В. Козина, кроме 26 строений на территории военного городка пострадал 331 жилой дом. По предварительной оценке, общий ущерб от ЧП составляет не менее 20 млн руб.
Следствие возбудило уголовное дело по статьям «халатность» и «нарушение правил обращения с оружием...».
