Что такое белый карлик и зачем он уничтожает планеты?

Британские учёные из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже обнаружили уничтожающую планету «звезду смерти». Она называется WD 1145+017 и находится в созвездии Девы. В настоящее время этот обнаруженный учёными объект «доедает» экзопланету*, чей размер сопоставим с Церерой**.

«Ничего подобного человечество раньше не видело. Мы наблюдаем за тем, как звезда разрушает свою собственную планетную систему. Теперь у нас есть железное доказательство того, что белые карлики*** действительно периодически уничтожают планеты», — сказал астроном Эндрю Вандербург, участвовавший в исследовании «звезды смерти».

Может ли обнаруженная «звезда смерти» уничтожить Землю?

Нет, объект WD 1145+017 угрозы для нашей планеты не представляет.

А есть такие «звёзды смерти», которые могут уничтожить Землю?

Да, есть. Землю может уничтожить Солнце. Но прежде эта звезда должна потухнуть и стать белым карликом. Ещё до того, как Солнце начнёт уничтожать Землю, на нашей планете жизни уже не будет. Так как звезда выжжет всю её поверхность. Произойти это может через несколько 5-7 миллиардов лет. 

Почему белые карлики уничтожают планеты?

Уничтожение планет происходит из-за того, что они попадают под сильное гравитационное воздействие белого карлика, в результате чего их разрывает на части.

Дело в том, что звёзды по мере потухания интенсивно расходуют водород и постепенно начинают сбрасывать внешний слой, при этом образуется планетарная туманность, в центре которой остаётся лишь голое ядро — очень плотный шарик с радиусом всего в одну сотую от радиуса бывшей звезды, но с не намного меньшей массой. Такая большая плотность вещества в белых карликах создаёт мощную гравитацию. Под силой невероятно возросшего притяжения происходит разрушение тех планет, которые оказываются рядом с белым карликом.

*Экзопланета (с др.-греч. ἔξω, exō — вне, снаружи) — планета, которая обращается вокруг звезды, не являющейся Солнцем. На 20 октября 2015 года достоверно подтверждено существование 1970 экзопланет в 1250 планетных системах, из которых в 490 имеется более одной планеты.

**Церера — ближайшая к Солнцу карликовая планета Солнечной системы. Площадь её поверхности составляет 2 849 631 км² (площадь России, для сравнения, составляет 17 125 407 км²).

***Белые карлики — это компактные сверхплотные объекты, в которые превращаются звёзды после потухания. Их масса сравнима или больше массы Солнца, но радиус в 100 раз меньше. Такой тип звёзд имеет небольшую светимость и лишён собственных источников термоядерной энергии.