Этот кустарник хорошо известен сельским жителям и дачникам, часто бывающим в лесу. В народе его называют волчьим лыком – за прочность полосок коры, трудно поддающихся разрыву. Его ботаническое «официальное имя» – волчеягодник смертельный или волчник обыкновенный (Daphne mezereum), ну а в культуре он чаще всего встречается как дафна – по названию рода.
Волчник представляет собой невысокий, не более 1 м, листопадный кустарник, выделяющийся из ряда прочих своим очень ранним красочным цветением – в марте-апреле, еще до распускания листьев. Цветки у дафны мелкие, диаметром 1–1,5 см, лилово‑розовой или розово‑сиреневой окраски, очень душистые, держатся в течение 15–20 дней. Листья продолговатые, длиной 4–10 см, сверху синевато-зеленые, снизу более светлые, располагаются преимущественно на концах ветвей.
В европейской части России, на Кавказе, в Западной Сибири волчье лыко обычно встречается в тенистых лесах с плодородной, достаточно влажной почвой.
В саду волчеягодники отлично смотрятся как в одиночной посадке, так и в группах, причем декоративны они не только во время цветения, но и в конце лета, когда созревают плоды. Существует и несколько декоративных форм дафны, например: 'Альба' (‘Alba’) – с белыми душистыми цветками и желтыми плодами, 'Рубра' (‘Rubra’) – с крупными ярко-пурпурными цветками, 'Плена' (‘Plena’) – с махровыми цветками.
Ярко-красные, сочные плоды дафны – ягодообразные костянки диаметром 0,8 см, тоже необычайно красивы, но красота эта коварна. Не зря их зовут волчьими ягодами! Плоды дафны сильно ядовиты, впрочем, как и все остальные части растения. При попадании на кожу сок волчника вызывает серьезные раздражения, а при употреблении внутрь – опасные пищевые отравления.
От редакции
«АиФ. На даче» начинает новую серию статей – «Кустарник месяца». Ведь современные дачники – как «шестисоточники», так и владельцы крупных земельных наделов – люди, как правило, занятые, поэтому им всегда очень нужны растения, требующие минимального ухода. Таким условиям полностью соответствуют многие декоративные кустарники. При этом сад с ними никак не назовешь скучным, поскольку каждый из них имеет еще и свою индивидуальную «изюминку». А если подобрать эти кустарники по срокам их максимальной декоративности, то сад будет красивым практически круглый год.
