Дикие предки
Растение с белыми душистыми цветками впервые попало в руки ботаника в виде гербария (привезенного из Уругвая) в 1793 году. Знаменитый специалист того времени Ламарк назвал ее Nicotinia axillaris (Nicotinia – от того же корня, что и «никотин»). Затем растение переименовали в Petunia axillaris (от бразильского слова Petun – «табак»).
Позже в Южной Америке были найдены другие дикорастущие виды петунии (как однолетники, так и многолетники). В Европу, а точнее в Англию, первым попал вид с некрупными фиолетовыми цветками – Petunia intergrifolia, синоним – P. violacea. Это произошло в 1825 году. Немного позднее там же начались работы по его скрещиваниям с вышеупомянутой P. axillaris. По мнению многих ботаников, именно два этих вида и стали родоначальниками всего разнообразия современных петуний (хотя существует версия, что «исходников» было три).
Покорение мира
В дальнейшем селекция культуры уже велась по всей Европе. Появились образцы с многочисленными вариациями окрасок. В 1843 году известнейший французский селекционер Р. Вильморен объединил их под названием петуния гибридная (P. x hybrida), которое употребляется и в настоящее время.
Вскоре культура обрела махровые и крупные цветки. С махровыми сортами этой культуры связана почти детективная история. Изначально их размножали только с помощью черенкования, поскольку у цветков не образовывались пестики, а значит, не было семян. С целью облегчить и удешевить процесс размножения японский селекционер Саката (Sakata) разработал особый метод получения семенного материала, который держал в секрете около двадцати лет. Все попытки конкурентов раскрыть его тайну заканчивались неудачей.
В США нашу «звезду» заметили позднее, чем в Европе. В 1944 году там случилась сильная засуха, и в цветниках ее выдержала только она. Это послужило толчком к тому, чтобы селекцией петуний стали заниматься сразу несколько американских фирм. В результате были созданы многочисленные гибриды с особенно крупными цветками, компактным кустом, дружным и быстрым зацветанием при выращивании в рассадных горшочках. Такая петуния сразу заняла первое место в цветниках всего мира. Кроме привычных пряморастущих кустиков, большой любовью пользовались варианты с гибкими свисающими стеблями – балконные или ампельные.
Новый поворот
К 1970 годам увлечение крупным цветком привело к тому, что культура стала терять устойчивость к погодным условиям и болезням, и как следствие – снизилась ее популярность. Чтобы вернуть утраченные позиции, селекционеры использовали скрещивания с дикорастущими видами и старыми сортами. В результате к концу XX века появились покорившие весь мир растения, дававшие феерические цветущие каскады длиной до 1 м.
Ампельные петунии, известные под торговой маркой «сурфиния», знамениты тем, что более устойчивы к прохладной погоде и дождям, чем обычные гибриды. Они были получены в Японии путем переноса клеток и клеточных ядер из одного растения в другое. Размножают сурфинии только вегетативно: сделать это семенами попросту невозможно. Зато метод, который первоначально использовался для их получения в совокупности с пересадкой отдельных генов, широко применяется и в настоящее время. В результате появились многочисленные образцы с разнообразной формой растений и гибриды с самыми необычными окрасками цветков (как простых, так и махровых).
Блестящее «сегодня»
Современные петунии имеют цветки диаметром от 3 до 16 см с лепестками самой различной формы. Среди них есть даже похожие на колокольчики. Сочетание размера цветка и разной степени его махровости дает многообразие форм – от некрупных помпонов до больших, похожих на клубневые бегонии, да еще с бахромчатым краем. Сами растения петунии тоже существенно отличаются друг от друга. Они бывают и пряморастущими (высокими или очень низкими, компактными, когда куст в ширину больше, чем в высоту, и образует подушку), и каскадными, с побегами разной длины.
Цветки практически всех оттенков радуги – еще одно неоспоримое достоинство современных петуний. Они могут быть однотонными – от чисто-белых до темно-пурпурных и от светло-лавандовых до темно-синих и бархатно-черных. Кроме того, лепестки могут быть украшены рисунком: разными полосками, штрихами, пятнами (на цветке они складываются в звезду) или цветной каймой по краю. Бывают петунии с цветками, которые меняют окраску в зависимости от температуры воздуха и стадии развития. Например, при роспуске он лимонно-желтый, потом на нем постепенно появляются пурпурные пятна и в конце концов он становится целиком пурпурным. Буквально в последние годы появилась светло-желтая, а затем и ярко-желтая окраски, в отсутствии которых упрекали петунию. А самые необычно окрашенные цветки – у гибридов, собранных в серию Crazytunia: с разнообразными контрастными звездами и пятнами, а также чисто-черного цвета.
Прекрасное далеко
Чего же ждать от петунии в будущем? Скорее всего, появятся сорта с крупными цветками чистого ярко-оранжевого цвета. Такой окраски у петунии пока нет, но она есть у ее близкой мелкоцветковой родственницы – калибрахоа, которую только в начале этого века выделили в отдельный род. Вообще два эти рода давно пополняют друг друга новыми признаками. Калибрахоа подарила петунии холодостойкость и желтые тона, а та, в свою очередь, помогла увеличить диаметр цветка и получить махровые формы у калибрахоа. Сейчас появились первые межродовые гибриды Петунии и Калибрахоа, и они очень обнадеживают.
Перед селекционерами стоит и более трудная задача – получить петунии, выращиваемые из семян, но столь же разнообразные по окраске, как вегетативно размножаемые гибриды. Ведь семена распространяются по миру гораздо быстрее, чем черенки.
Однолетники: выращивать проще простого! 
Сомнительные приобретения. Растения, не оправдавшие ожиданий 
Угодить прекрасной неженке: зимняя защита для гортензии 
Оловянный солдатик. Стойким очитникам не страшны даже настоящие снега 
Травы и компания. Какие типы многолетников используются в дизайне 
