2 ноября не стало знаменитого клоуна Олега Попова, в России больше известного как «солнечный клоун», а в Германии как «Счастливый Ганс».
Знаменитый артист скончался в Ростове-на-Дону, хотя последние 25 лет жил и работал в Германии. По его признанию, там он был по-настоящему счастлив: кругом леса, в доме животные, есть своя маленькая цирковая арена и почти каждый месяц гастроли. В Ростове-на-Дону Попов тоже был на гастролях, но не знал, что они окажутся для него последними...
Попов всегда говорил, что самое главное для клоуна — это найти уникальный образ, и это ему удалось лучше всех. Знаменитого артиста нельзя было спутать ни с кем: полосатые штаны, клетчатая кепка и рыжий парик, благодаря которому его и назвали «солнечным клоуном». Звучное прозвище «прилипло» к артисту во время его гастролей в туманном Лондоне в 1968 году: иностранная пресса тогда о нём писала, как о смешном рыжем клоуне, напоминающем солнце на манеже.
Но не всё в его жизни было солнечным, да и в цирковые артисты Попов пошёл не из любви к искусству, а в надежде заработать на хлеб. В 1943 году будущий клоун отправился работать учеником слесаря на полиграфкомбинат, где получал всего 550 г хлеба, но однажды узнал, что в цирковой школе дают 650 г — вот эти 100 г и решили судьбу артиста. А так как он уже с успехом занимался в московском Дворце спорта «Крылья Советов» в кружке акробатики, ему не составило труда освоить новую профессию.
Однажды из-за того же «хлеба» Попов ещё раз решился кардинально поменять свою жизнь. В 1991 году он уехал из России, чтобы обеспечить себе достойную жизнь и старость, ведь в 90-е все его сбережения обесценились, а он не хотел вновь нуждаться в самом необходимом. В ответ на обвинения в предательстве родины «солнечный клоун» заявлял: «А я не хочу быть на родине нищим! Я столько лет служил ей, а она толкает меня идти в подземный тоннель, положить на пол кепку и подкидывать шарики — авось подадут...».
Но прошли годы, страна изменилась, изменился и «солнечный клоун»: за границей его полюбили под новым сценическим именем «Счастливый Ганс». И когда у Попова спрашивали, почему он не возвращается в Москву, он грустно отвечал: «А к кому ехать? Почти все мои цирковые друзья умерли. Я одного ещё лет 30 назад как-то встретил, а он... Спился, трясётся, на каких-то костылях... Прихожу домой и бегом к зеркалу: неужели и я такой? Слава богу, нет!». Но иногда всё же признавался, как сильно переживает из-за того, что покинул родину: «Я очень скучаю по России. Там похоронены мои предки. Хоть на могилы сходить...».
Лишь в 2015 году, спустя четверть века своего отсутствия, Попов нарушил «молчание» и приехал на родину, на вручение цирковых «Оскаров» в Сочи. Его визит удался благодаря «человеческим отношениям», которые у него сложились с новым руководством Российской государственной цирковой госкомпании. Тогда же он пообещал, что будет приезжать чаще, чем «раз в тридцать лет». И сдержал своё обещание. Вернулся навсегда.
«Солнечный клоун» Олег Попов
«Солнечный клоун» Олег Попов
В Ростове могут отменить представление, где должен был участвовать Попов 
«Солнечный клоун». История жизни Олега Попова 
Клоун Олег Попов: «Какой же я предатель?!» 
