Леонид Кмит (настоящее имя — Алексей Кмита) сыгравший незабвенного Петьку в «Чапаеве», родился 9 марта 1908 года в Санкт-Петербурге в семье кочегара и ткачихи. Из-за дальтонизма парня не взяли в моряки. Работая на машиностроительном заводе, молодой человек начал посещать театральную мастерскую. К тому времени он укоротил свою фамилию до «Кмит». Заменил и имя — в театре его звали Лёней, вот он и стал зваться Леонидом.
Первые свои роли Леонид Кмит сыграл еще в бытность немого кино — тогда его заикание абсолютно не мешало работе. Когда кино стало звуковым, Кмит впал в отчаяние: кому он будет нужен со своим изъяном? Не было бы счастья, да несчастье помогло. По трагической случайности Леонид упал в колодец, которого не заметил из-за снега. Его еле спасли. После этого шока актёр заикаться перестал.
Благодаря общим приятелям Леонид познакомится с 15-летней циркачкой Александрой Демьяненко. В 16 лет девушка родила Кмиту дочку Инну. Очень скоро молодые расстались, причем мать оставила девочку отцу. Впоследствии Инна Кмит стала актрисой, сыграла в картинах «Она вас любит!», «Во власти золота», «Новый аттракцион» и др. Первым мужем красавицы был личный переводчик Хрущёва Виктор Суходрев. Вторым мужем — актёр Борис Быстров, в этом браке родилась дочь Екатерина Кмит, которая тоже стала актрисой.
Уже после развода Леонид Кмит узнал, что бывшая жена и мать его дочери была арестована по статье «шпионаж» и казнена в 36 лет.
В 1934 году Леонид Кмит сыграл свою звездную роль — Петьку в «Чапаеве» братьев Васильевых. Успех у ленты был феерическим, зрители ломились в кинозалы каждый день и буквально висели на люстрах. Говорят, сам Сталин картину смотрел 39 раз. Актёры, сыгравшие главных персонажей — Борис Бабочкин и Леонид Кмит — навсегда стали любимцами советской публики. За Петьку Климентий Ворошилов решил Леонида Александровича премировать квартирой на улице Горького, нынешней Тверской. Так что жил сын кочегара теперь напротив знаменитого Елисеевского гастронома.
Именно туда 40-летний артист привёл свою новую супругу — фотокорреспондента Галину, которая была младше него на 23 года. Познакомились они случайно в коридорах Мосфильма. Кмит сразу сказал: «В ближайшее время вы станете моей женой и родите мне сына». Так и вышло с одним исключением — родился у пары не сын, а дочь. Впоследствии супруга артиста рассказывала, что Кмита безумно раздражали анекдоты о троице «Чапаев-Петька-Анка»: «Муж ужасно злился, когда при нем начинали их рассказывать, швырял на пол, что под руку попадет».
Уже после свадьбы Галина выяснила, что столь бурно Кмит реагировал не только на анекдоты о Петьке. После смерти мужа она рассказывала, что супруг изводил ее своей ревностью. Порой она просто боялась идти домой: «Он был ревнив невероятно. Отелло по сравнению с ним просто ангел. Каждый день происходило бог знает что. Сейчас об этом смешно рассказывать, а тогда это было тяжко. Непонятная, необоснованная ревность, возникающая из ничего».
При этом Кмит был удивительно заботливым папой, пеленал, кормил малышку. «Он не пил, не курил, — вспоминала Галина Кмит в интервью. — Лучшего мужа трудно себе представить, если бы не маниакальная ревность. Мне пришлось записаться в кружок кройки и шитья в Доме кино, чтобы хоть как-то выходить из дому...»
Не выдержав допросов с пристрастием, которые происходили каждый день, Галина Васильевна ушла от Кмита. Развода ей Леонид Александрович не дал. Что не помешало женщине завести роман со знаменитым актером Театра им. Вахтангова Николаем Гриценко, сыгравшим в порядка 50 кинокартин. В 1959 году Галина Кмит родила от Николая Олимпиевича сына Дениса. Но сына актер-кинолегенда не только не признал, но и вовсе прекратил отношения с матерью ребенка.
Как это ни парадоксально, но патологически ревнивый Кмит усыновил чужого ему ребенка и дал мальчику свою фамилию и отчество.
«Когда мы с Лёней расстались, он всё равно продолжал интересоваться моей личной жизнью, приходил ко мне в дом, — рассказывала фотокорреспондент. — После рождения Дениса Кмит нянчился с ним, как с собственным сыном, — приносил молоко, менял пелёнки... Однажды ко мне пришла патронажная сестра. Я стала ей жаловаться, что у ребёнка нет отца, усыновлять его никто не собирается. Кмит подслушал наш разговор, забрал свидетельство о рождении, отправился в ЗАГС и записал мальчика на своё имя».
При этом с Галиной Леонид Кмит так и не сошёлся.
Больше таких звездных ролей, как Петька, у Кмита не было. Как объясняла Галина Кмит, Леонид чуть ли не с первых шагов на новой съемочной площадке начинал объяснять очередному режиссеру, как лучше снять тот или иной эпизод. Кто-то это терпел, но большинство предпочитало не связываться со строптивым актёром. С годами в кино Леонида Александровича звать перестали. Знали, что он устроит скандал. Личную жизнь актёр тоже больше не устроил и так и умер в одиночестве.
