12 мая 1923 года в простой крестьянской семье в селе Песчаном в Рязанской области родился Валентин Зубков, который стал известным советским артистом.
В детстве и юности Валя мечтал вовсе не о съёмках в кино, а о том, чтобы строить новые города. Мать актёра, Полина Ивановна, поддерживала эту идею сына. Зубков собирался отправиться на учёбу в строительный техникум. Но строителем ему так и не удалось стать: в 1941 году в мечты миллионов советских юношей внесла свои коррективы война.
18-летний Валентин Зубков, едва началась Великая Отечественная, попросился на фронт: служить в пехотные войска. Но в военкомате решили, что из парня выйдет хороший лётчик. Поэтому будущая звезда советского кинематографа пошла в 1941 году учиться в Армавирскую военную авиационную школу: «кузница лётных кадров» была открыта незадолго до начала войны, когда уже стало понятно, что Германия, несмотря на подписанный пакт о ненападении, всё-таки готовится воевать с СССР.
В сентябре 1942 года школу перебазировали в Среднюю Азию, и обучение Зубков продолжил в Фергане. В 1943 году Валентина отправили на фронт, где он служил лётчиком-истребителем, получил звание младшего лейтенанта. Интересно, что о военном периоде своей биографии Зубков, став известным актёром, не любил говорить. Только однажды Валентин Иванович признался в интервью, что не считает нужным рассказывать о своей службе, поскольку в годы войны десятки других актёров — Юрий Никулин, Анатолий Папанов, Евгений Матвеев — воевали. А ему, Зубкову, похвастаться нечем. Так считал актёр: несмотря на то, что он служил добросовестно, много фашистских самолётов не сбил и героем себя не считал.
Случайные роли
После войны Валентин Зубков увлёкся художественной самодеятельностью. Он читал стихи, пел песни и мечтал о том, чтобы играть в театре. Однажды на такой самодеятельный концерт пришёл театральный режиссер. Увидев, как Зубков декламирует стихотворение, он заметил, что юноше с таким добрым лицом и отличным телосложением надо сниматься в кино. И добавил, что вряд ли Зубкову будет везти с главными ролями, но вот для ролей второго плана он подходит идеально. После войны бывшим фронтовикам были открыты все дороги: не имевшего актёрского образования Зубкова стали приглашать сниматься в кино, пусть и на совсем крохотные роли.
Первым фильмом начинающего актёра стала картина «Близнецы» в 1945 году. Вторым, через два года, — «Русский вопрос». Тогда же, в 1947, Валентин встретил девушку Нину, влюбился. И вскоре 24-летний актёр связал себя узами брака. Супруги поклялись друг другу быть вместе и в беде, и в радости. Так и случилось: судьба уготовила этой паре многие испытания... А пока они были молоды и счастливы. Валентин Иванович рассказывал позже в интервью, что омрачало их с Ниной семейное счастье только отсутствие детей. Нина никак не могла забеременеть, и они уже отчаялись воспитать собственного ребёнка. Но спустя 7 лет после свадьбы родился сын Сергей. Зубковы невероятно радовались прибавлению в семействе. Они ведь не знали, какая драма случится, когда мальчик вырастет.
Врагом так и не стал
В конце сороковых годов Валентин Зубков начал играть в самодеятельной театральной студии при МГУ. Руководителем был Константин Воинов: известный советский режиссёр и сценарист, снявший картины «Женитьба Бальзаминова», «Чудный характер», «Дача». Именно у Константина Наумовича Валентин Зубков и сыграл главные роли в фильмах «Трое вышли из леса», «Солнце светит всем». А в картине «Дядюшкин сон» Воинов дал Зубкову эпизодическую роль.
Картины с участием Зубкова увидели режиссёры Лев Кулиджанов и Яков Сегель. В 1956 году они решили снимать ленту «Это начиналось так...». По сюжету в казахские степи приезжает комсомольская группа из столицы: осваивать целину. Зубков исполнил роль самого себя, как шутили коллеги: доброго, положительного, простого в общении бригадира Василия Петровича Скворцова. Сыграл настолько убедительно, что об артисте всерьёз заговорили в кинематографических кругах.
В следующем году режиссёр Юлий Райзман предложил Зубкову сыграть в картине «Коммунист». Но на пробах актёр выглядел неубедительно, и в итоге главную роль получил Евгений Урбанский. А Зубков сыграл врага советской власти: Степана-кулака.
К счастью, отрицательное амплуа не успело закрепиться за Зубковым: в этом же году актёр сыграет в фильме «Летят журавли» Степана, солдата-фронтовика, друга героя Баталова.
Зубков становится известным и востребованным актёром, он задействован во многих картинах: «Отчий дом», «Леон Гаррос ищет друга», «Северная повесть», «Иваново детство», «Евдокия», «Время летних отпусков», «День счастья».
Но тут на помощь пришла жена. Нина Михайловна бросила все силы на то, чтобы помочь мужу вырваться из лап «зелёного змия». Зубкову удаётся побороть алкоголизм. Но вот в профессии ему уже будет не суждено сказать своё слово: его приглашали теперь только в эпизоды. Выручала только занятость в Театре-студии киноактёра, где с 1960 года Зубков числился в штате.
Трагедия всей жизни
А дальше случилась драма, после которой Валентин Зубков уже так и не смог оправиться. Погиб единственный сын Сергей. Когда парню было 23 года, Зубковы всей семьёй поехали погостить к родственникам под Углич. Лодка, в которой сын актёра был вместе с товарищем, перевернулась, и молодые люди не сумели выплыть из-за сильного течения. Больше суток их искали, а потом — очень далеко от места трагедии — их тела нашли туристы. Когда об этом сообщили Валентину Ивановичу, он забился в ватники, висящие в предбаннике избы, и кричал так сильно, что его слышали на другом конце посёлка.
Трагедия сильно подкосила Валентина Ивановича, и вскоре врачи поставили артисту диагноз «глубокий склероз». Зубков забыл имена всех своих близких, не узнавал жену. Если актёр выходил на улицу, жена клала ему в карман листок с домашним адресом, чтобы прохожие помогли актёру добраться до дома. Зубков постоянно попадал в больницы, сильно болел. И вскоре его не стало. Похоронили артиста рядом с погибшим сыном и его другом: на Черкизовском кладбище. Позже там похоронили и Нину Михайловну, жену Валентина Ивановича. Они снова были вместе, как когда-то и поклялись друг другу в молодости.
