ПЕРВЫМИ живыми существами, вернувшимися из космоса, стали дворняжки Белка и Стрелка (до них в стратосфере погибли 18 собак). Для полетов в космос в питомнике специально отбирались беспородные собаки весом 4 - 5 кг и ростом не более 35 см. Обе космонавтки отвечали этим параметрам, и поэтому после небольшой подготовки в компании сорока мышей, двух крыс, нескольких мух, растений и микроорганизмов они провели на корабле "Спутник-2" в состоянии невесомости целые сутки, облетели Землю 17 раз и приземлились 20 августа 1960 года на колхозное поле. Стрелка, которая в космосе вела себя очень спокойно, вдруг выскочила из ракеты и начала как очумелая метаться по полю, а Белка, которая, напротив, отчаянно лаяла и "бесилась" во время полета, на Земле почувствовала себя неважно... Позже ходили слухи, что из космоса вернулась лишь Белка, потом - что обе собачки по возвращении облысели и умерли через 3 дня. На самом деле обе космонавтки выжили и каждая из них дважды принесла щенят. Первой разродилась Стрелка. Ее потомок - щенок по кличке Пушинка - тоже сыграл не последнюю роль в истории. В 1962 году Никита Хрущев подарил его семье американского президента Джона Кеннеди. Собачка быстро прижилась в США, завела там роман с местным терьером Чарли и родила от него нескольких щенят аккурат в Белом доме... По мнению многих политологов, именно этот подарок помог разрешить легендарный Карибский кризис.
Самих героинь после полета возили по детдомам, детсадам и школам, повсюду их сопровождала охрана. Остатки своих жизней Белка и Стрелка провели в Институте авиационной космической медицины, и обе умерли своей смертью в начале 80-х. Где они нашли свой последний приют, уже никто не помнит...
Приземление в ад