Для темнокожего парня, родившегося в нищем квартале в семье домохозяйки и художника вывесок и плакатов, маленького паренька по имени Кассиус и по фамилии Клей, каждый день напоминал боксёрский поединок. Он выходил из дома на враждебную к чёрным улицу, чтобы вновь и вновь испытывать унижения от окружавших его соотечественников с белым цветом кожи.
Но он не опустил голову. Он не захотел проигрывать, пусть даже и в борьбе с соперником, которого ему одному победить было бы не по силам. Каждый день он проводил в борьбе. В какой-то момент проигрывал, в какой-то выигрывал. Но по окончании 12-раундового поединка в борьбе за главный титул в своей жизни судьи, подсчитав очки, поняли, что он победил. Маленький Кассиус Клей, ставший в итоге легендарным Мохаммедом Али.
17 января, в день его рождения, мы вспоминаем те 12 раундов, которые боксёру пришлось преодолеть, чтобы стать абсолютным чемпионом наших сердец.
Раунд 1: Выбор бокса
Вспоминая детство Кассиуса Клея и то, как он пришёл в бокс, все начинают рассказывать историю про велосипед, который у будущего Али украли. Он обратился к полицейскому, а когда тот сказал, что вряд ли сможет найти воров, Клей заявил, что сам их найдёт и изобьёт. Тогда полицейский, который был по совместительству ещё и тренером по боксу, спросил, умеет ли Кассиус драться. Оказалось, что мальчик этого не умел. Тогда-то полицейский и пригласил Клея в свою школу.
История красивая, но не до конца объясняет выбор паренька. Все почему-то забывают, что Кассиус тогда ушёл домой и вернулся к полицейскому только спустя несколько дней, когда увидел, как его ученики боксируют на национальном турнире «Золотая перчатка», который показывали по телевизору. Клею просто тоже захотелось попасть в телевизор, получить свой кусочек славы — вот он и вернулся. Его поведение на протяжении всей оставшейся жизни доказывает, он был движим жаждой славы.
Раунд 2: Олимпийские игры
Кассиус Клей быстро прогрессировал как боксёр. Не прошло и шести недель, как его показывали по телевидению. И вот он уже участвует в национальном отборе в олимпийскую сборную, которая в 1960 году должна была поехать в Рим на Олимпиаду. Узнав, что туда придётся лететь, Али, боявшийся самолётов, хотел отказаться от участия в Олимпиаде и уйти в профессионалы. Тогда боксёра со 100 победами в любительской карьере при всего 8-ми поражениях оторвали бы с руками. Но тренер уговорил его принять участие в главном спортивном событии четырёхлетия.
Клей принял участие в Олимпиаде и без труда победил в финале, завоевав золотую медаль. Тогда-то впервые его уникальный стиль боксирования с опущенными руками и быстрым передвижением по рингу и стал достоянием общественности.
Раунд 3: Первый профессиональный бой
Спустя несколько месяцев после победы на Олимпиаде в Риме Кассиус уже боксировал в качестве профессионала, постепенно осуществляя свою мечту — стать чемпионом мира по боксу.
Его первым соперником в профессиональной карьере стал Танни Хансекер, который вышел на бой 29 октября 1960 года. Перед боем Клей много задирал соперника, называя его неудачником и обещая побить ещё до окончания времени боя. Он практически исполнил своё обещание, имея огромное преимущество над соперником. Однако досрочно победить Кассиусу не удалось — победу принесло решение судей по итогам 6-раундового боя.
После боя Танни сказал, что он боксировал против будущего чемпиона мира.
Раунд 4: Женитьба
Став респектабельным профессиональным бойцом, Кассиус понял, что он популярен у девушек. И до того момента, когда какая-нибудь особа запудрит мозги молодому бойцу, оставалось недолго.
Первой избранницей Клея стала официантка в кафе, изредка подрабатывавшая моделью, по имени Сонджи Рой. Она настолько вскружила голову Кассиусу, что сыграть свадьбу было решено спустя всего месяц после того, как они познакомились.
Раунд 5: Чемпионский бой
Поход за чемпионским титулом занял у Кассиуса Клея всего четыре года и двадцать поединков, все из которых будущий Мохаммед Али выиграл, лишь четырежды не сумев отправить соперника в нокаут.
Но в бое за звание абсолютного чемпиона мира ему противостояла настоящая машина для убийства — мощнейший Сонни Листон. Видимо, Кассиуса раздражал тот факт, что его все считали аутсайдером. Возможно, он даже побаивался Листона, впервые в жизни почувствовав на себе неблагосклонность публики и экспертов. Он часто срывался на крик, а во время взвешивания и вовсе едва не устроил потасовку, обещая прикончить Листона в шестом раунде.
Мало кто верил, что он вообще сможет дожить до окончания 15-ти раундов чемпионского боя. Не говоря уже о нокауте. Но Кассиус сдержал своё слово. Он порхал по рингу, как бабочка, и жалил, как пчела. Он наносил Листону не самые сильные удары, но в огромном количестве. Сонни же не мог попасть по юркому сопернику, ненавидя себя за медлительность. В итоге, выдохнувшись в шестом раунде, он получил сильнейший удар и упал. Когда он очнулся, то не понимал, что происходит и как он мог проиграть Клею.
Раунд 6: Смена имени
Уже на следующий день после завоевания звания абсолютного чемпиона мира человек, которого все знали как Кассиуса Клея, потребовал называть себя Мохаммедом Али. Это имя дал ему духовный настоятель, проповедник церкви чёрных мусульман.
Али полагал, что имена вроде Кассиуса Клея не отражают истории его народа, будучи лишь названиями, которые чёрным рабам давали их хозяева на плантациях.
Вслед за сменой имени последовал и развод. Духовный настоятель убедил боксёра, что рядом с ним не должно быть девушки, не разделяюшей его мусульманской веры и его ценностей, особы, которая одевалась и вела себя «слишком вульгарно».
Раунд 7: Отказ служить в армии
После победы над Листоном Мохаммед Али девять раз защищал свой титул абсолютного чемпиона. А в 1970-м году он получил повестку из военкомата, которая предписывала всемирно известному боксёру прибыть в расположение армии Соединённых Штатов для прохождения военной службы. Как раз в тот момент США вели войну во Вьетнаме, жёстко критикуемую в обществе.
Али прибыл в военкомат лишь для одного — чтобы отказаться проходить службу в армии. По его словам, он не хотел отправляться на другой конец света за 10 тысяч километров от родины, чтобы убивать ни в чём не повинных ради целей тех, чьих имён он даже не знал.
Арестовывать боксёра не стали, но запретили ему участвовать в боксёрских поединках, поставив крест на его карьере в самом расцвете сил Али.
Раунд 8: Первый ребёнок
Вынужденную изоляцию Али провёл с пользой. Во-первых, он нашёл себе новую супругу, которая согласилась ради него принять мусульманство. Так в 1967 году Белинда Бойд стала Халилой Али.
Она же в 1968 году родила великому чемпиону и его первого ребёнка — дочь Мариюм. В 1970 году она же дала рождение ещё двум дочкам-близняшкам Джамиле и Рашиде. И в 1972 году наконец на свет появился наследник Мохаммеда Али — Мохаммед Али младший.
Раунд 9: Возвращение на ринг
Спустя три нескончаемых года без бокса с Мохаммеда Али был снят запрет на проведение поединков. И он был во всеоружии, чтобы вновь начать поход к своему чемпионскому титулу, который у него отняли не по правилам.
26 октября 1970 года он проводит свой первый за три года бой против соотечественника Джерри Куорри. Али уверен в своих силах, но букмекеры считают, что он — аутсайдер, принимая ставки с коэффициентом 6 к 1 не в его пользу.
Разъярённый Али укладывает соперника на ринг уже в третьем раунде и заявляет, что не потерпит больше, чтобы против него принимали ставки с такими позорными коэффициентами.
Раунд 10: Первое поражение
То был 30-й бой в карьере Мохаммеда Али. Свои 31-й поединок он также выиграл у Оскара Бонавены, после чего последовало шокирующее поражение в бою с легендарным Джо Фрейзером.
Перед боем Али оскорблял своего соперника, как мог, нанося ему сильнейшие психологические травмы. Обида в душе Фрейзера осталась практически до конца его жизни. Но таков уж был стиль поведения Али — его на протяжении всей карьеры считали балаболом и хвастуном.
Джо Фрейзер победил решением судей. Но Али до конца был уверен, что победа по праву должна была принадлежать ему. В его пользу говорит один тот факт, что Фрейзер после боя провёл 30 дней в палате интенсивной терапии, восстанавливаясь от повреждений, нанесённых в 15-ти раундах Мохаммедом. Сам Али уже на следующий день порхал и жалил. Жалил словами — через прессу.
Раунд 11: Возвращение титула
За первым поражением последовал долгий путь к очередному чемпионскому бою. На пути у Али было 13 побед и ещё одно поражение. Но он всё же заслужил второй в своей жизни чемпионский бой, в котором он являлся претендентом.
На пути к мечте стоял только великий и ужасный Джордж Форман. Бой решено было провести на родине чёрного населения США — в Африке. А именно: в городе Киншаса — столице Заира, как тогда называлась ДР Конго. Приехав пораньше, «балабол и хвастун» тут же настроил против Формана всё население страны, заявив, что его противник — бельгиец, которых ненавидели в Заире.
Бой несколько раз откладывался по инициативе Формана, которого насторожило отсутствие страха у Мохаммеда Али. Но в итоге Джорджу всё же пришлось выйти на ринг… и проиграть. Уже в восьмом раунде он понял, что не может продолжать бой, уступив Мохаммеду Али свой титул.
После этого боя 1974 года Али вновь уступил свой титул в феврале 1978 года Леону Спинксу, но вернул его так же быстро — в реванше в сентябре того же года. После этого он объявил о завершении карьеры. Но в 1980 и 1981 годах вернулся на ринг ради денег, в которых испытывал недостаток. Оба боя Али проиграл, решив окончательно уйти на покой.
Раунд 12: Болезнь
Свой последний бой Мохаммеду пришлось давать сопернику, которого никому до него не удавалось победить. В 1984 году его поместили в клинику из-за жалоб на зрение, сбои в моторике и перебои речи. После многих анализов врачи сошлись во мнении, что великий чемпион страдает от болезни Паркинсона.
Победить эту болезнь никому до Али не удавалось. Но великий чемпион задал ей настоящую трёпку. На протяжении последних тридцати лет он жил с этой болезнью, ведя активный образ жизни. Только на протяжении последних двух лет он начал постепенно сдавать позиции, уйдя в «глухую оборону». Нужно было дотерпеть до гонга. Что он и сделал…
Он упорхнул от нас, как бабочка, ужалив, как пчела, и навсегда оставив свой след в мировом боксе.