На протяжении длительного времени регулярные триумфы баскетбольного ЦСКА вызывали раздражение у экспертов. Тотальное доминирование армейцев называлось едва ли не главным тормозом развития этого вида спорта в нашей стране.
С равными шансами
Но времена изменились, и победу красно-синих в Единой лиге ВТБ-2023/24 никак не назовешь обыденной.
Армейцы, не добиравшиеся до титула на протяжении двух последних сезонов, никак не выглядят сейчас флагманом. В лучшем случае их рассматривают как одного из фаворитов. Однако, вопреки прогнозам, успех ЦСКА в плей-офф оказался безоговорочным.
В финальной серии против казанского УНИКСа, победителя Единой лиги ВТБ прошлого сезона, ЦСКА продемонстрировал себя настоящей командой, четко реагирующей на изменения ситуации.
Московская часть финальной серии обернулась обменом ударами — если в третьем матче ЦСКА не оставил шансов гостям (90:72), то в четвертой встрече казанцы, выложившись по максимуму, также уверенно победили (96:80).
Решающий удар
Лидер УНИКСа Ненад Димитриевич, набравший 27 очков, был полон решимости не останавливаться на этом. И пятый матч в Казани должен был показать, как армейцы держат удар.
Наставник ЦСКА Андреас Пистиолис, заметивший на пресс-конференции после 4-й встречи, что к успеху его подопечные оказались не готовы морально, в Казани резко сместил акценты, сделав ставку на оборону. Его визави Велимир Перасович вызов принял, и этот поединок оказался самым малорезультативным.
В первой половине борьба шла без преимущества одной из команд, однако УНИКС чуть лучше финишировал. Удачная игра Эрика Грина, заработавшего и реализовавшего три штрафных, позволила хозяевам уйти на большой перерыв, ведя четыре очка — 38:34.
Но следующий отрезок оказался для УНИКСа фатальным. Оборонительные тиски Пистиолиса полностью перекрыли кислород лидерам казанцев. Рывок армейцев — 15:0 — по такой игре выглядел практически нокаутом.
Сил больше нет
Еще действующий чемпион бился отчаянно и в четвертой четверти сумел сократить отставание до четырех очков. Проблема была, однако, в том, что казанцам это усилие далось чрезвычайно тяжело физически, а армейцы, проводившие более широкую ротацию, сохраняли свежесть.
В последние минуты это напоминало дуэль стайеров, один из которых вымотал другого на дистанции и теперь на финише уходит от обессиленного соперника. Когда преимущество вновь достигло 10 очков, стало ясно, что на этом сезон завершается. Трехочковый бросок Антона Астапковича подвел черту — 66:55 в матче, 4:1 в серии, ЦСКА — победитель Единой лиги ВТБ-2023/24.
Эффективность обороны армейцев в решающей игре была такова, что лидер УНИКСа Ненад Димитриевич набрал всего 9 очков.
Ключевое решение
Замена тренера перед стартом плей-офф, проведенная армейцами, которую многие сочли жестом отчаяния, оказалась гениальным шагом.
45-летний Андреас Пистиолис не был для ЦСКА человеком со стороны — восемь лет в коллективе в качестве ассистента Димитриса Итудиса многого стоят. Да, грек не работал с многими из игроков нынешнего состава, но он был хорошо знаком с принципами работы клуба. Пистиолис прекратил разброд и шатания, возникшие после откровенного провала армейцев на втором групповом этапе, и ввел команду в плей-офф предельно мобилизованной.
Да, ЦСКА не был безупречной машиной, проигрывая целые матчи, причем порой безоговорчно. Но сила Пистиолиса оказалась в том, что он моментально делал выводы, не давая сопернику почувствовать «вкус крови», а своим игрокам «поплыть» после неудачи.
Тренер остается в клубе на ближайшие два сезона, и наблюдать за его работой будет крайне интересно.
«Турнир высочайшего уровня»
Пистиолис на итоговой пресс-конференции отметил: «В этой серии мы сделали все возможное. Думаю, многие согласятся со мной, что Лига ВТБ — турнир высочайшего уровня. И я невероятно счастлив, что свой первый титул в качестве главного тренера завоевал именно здесь».
Президент ЦСКА Андрей Ватутин, которого цитирует портал «Чемпионат», сказал: «Это был самый сложный плей-офф для ЦСКА в истории Единой лиги. Хочу обойтись без лозунгов, мол, титул вернулся домой. Эта лига очень конкурентная. Чемпионы будут меняться. Очень рад за Андреаса, который сделал команду чемпионом за полтора месяца. Но я благодарен и Райковичу, он тоже сыграл роль в этом чемпионстве».
Плей-офф Единой лиги ВТБ доказал, что команды играют на высоком европейском уровне, и их отсутствие в Евролиге по политическим мотивам сильно обедняет главный турнир Старого Света.
Но есть то, что есть. ЦСКА заслуженно стал чемпионом после двухлетнего перерыва, и этот триумф, пожалуй, самый желанный за последние годы для болельщиков красно-синих.
А остальным стоит не забывать, что конец — это всегда начало чего-то нового. И до старта сезона-2024/25 не так уж и много времени. Баскетбол вернется и станет еще интереснее.