В переводе с английского языка (ballboy) болбой — это мальчик, подающий мячи. Наиболее часто задействующие болбоев виды спорта — футбол и теннис. В теннисе мячи спортсменам подают не только мальчики, но и девушки или подростки.
Впервые понятие «болбой» появилось в 1920 году на домашнем стадионе футбольной команды «Уимблдон» в Англии. Они не только подавали улетевшие мячи, но и приносили игрокам воду и даже убирались на стадионе. Любопытно, что многие болбои затем сами становились футболистами.
В наше время болбои проходят подробный инструктаж перед тем, как получить назначение на тот или иной матч. В футболе в роли мальчиков, подающих мячи, как правило, выступают ученики академии домашней команды. Для них за честь помогать своим кумирам.
Существуют некоторые хитрости в работе болбоев. Они знают, что если их команда ведет в счете, то спешить с подачей мяча вратарю или полевому игроку не стоит. Зато если команда уступает, то нужно действовать как можно быстрее. Известны случаи, когда мальчики, подающие мячи, начинали голевую атаку для своей команды и получали сувениры и похвалу от главного тренера.
Правда, бывают с болбоями и скандальные ситуации. Однажды бельгийский футболист «Челси» Эден Азар попытался выбить мяч из-под мальчика, за что тут же был удален с поля.
Что касается тенниса, то в этом виде спорта подача мячей отработана до автоматизма. Болбоев учат, как правильно кидать мяч, как и в какой момент подавать полотенце или воду. Некоторым везет, и после матчей они получают сувениры от известных теннисистов.