Начало хоккейного сезона-2023/24 для поклонников Александра Овечкина по обе стороны океана получилось минорным. Разговоры о том, что россиянин до рекорда Гретцки не доберется, звучат все чаще.
Самое слабое начало
Больших перспектив эксперты «Вашингтону» не сулят ни в текущем году, ни в ближайшем будущем. Команда, очевидно, стареет, а смену поколений решили принести в жертву попытке своего капитана добраться до рекорда лиги.
Вот только, кажется, что старение коллектива уже и самому Овечкину вредит. В 12 первых матчах регулярного чемпионата он забросил всего две шайбы — это худшее для Александра начало сезона в НХЛ.
При этом сказать, что форвард зациклился на собственных шайбах, нельзя. За эти же 12 матчей он записал на свой счет 7 голевых передач. Как ни парадоксально, но даже такой Ови остается лучшим форвардом «Вашингтона».
Ко всему прочему объявил о приостановке карьеры швед Никлас Бэкстрем — верный «оруженосец» Овечкина, с передач которого россиянин забил массу шайб. Формально говорится о приостановке, но вероятность его возвращения близка к нулю — 35-летнего нападающего измучили травмы, после которых он не может играть в полную силу. Проведя в этом сезоне 8 игр и набрав всего одно очко, швед решил дальше не мучить ни себя, ни партнеров.
Невезение или старение?
Понятно, что эта ситуация не улучшила психологического состояния Овечкина. Которому еще и не везет. Статистики утверждают, что по коэффиценту ожидаемых голов у Овечкина должно было быть после 12 игр забито 6 шайб. Но, увы — то шайба не идет в ворота, то голкипер творит чудеса, то судья отменяет взятие ворот.
Такой простой Ови, естественно, вызвал предположения о том, что россиянина нагнал возраст — бросок уже не той силы, скорости не хватает, да и соперники привыкли к трюкам Александра, который вряд ли придумает что-то новое.
Вот с таким настроением «Вашингтон» подошел ко встрече с клубом «Нью-Йорк Айлендерс», ворота которого защищают поочередно два россиянина: Семен Варламов и Илья Сорокин.
Именно Варламов, в свое время игравший с Овечкиным в «Вашингтоне», занял место в воротах «Айлендерс» в нынешнем матче. И так получилось, что русский вратарь прервал голевую засуху соотечественника.
Кузнецов проснулся и разбудил соотечественника
В этом прямое участие принял еще один россиянин Евгений Кузнецов. Партнера Овечкина по «Вашингтону» в последнее время резко критиковали, и пошла даже речь о его обмене в другой клуб. Но в последних матчах Кузнецов проснулся, а в предыдущем поединке сделал дубль.
С «Айлендерс» Евгений вчистую выиграл вбрасывание, отбросив шайбу Овечкину, который со своей любимой позиции отличился в третий раз в сезоне.
В дальнейшем «Вашингтон» продолжил борьбу с внутренними демонами. В частности, ответный гол просто привез голкипер Хантер Шепард, из-за ошибки которого смог отличиться россиянин Александр Романов. Но «столичные» снова вышли вперед, а к концовке подошли с разницей в две шайбы.
Доброй охоты!
Далее начался привычный сценарий: «Айлендерс», пытаясь спастись, убрали с площадки Варламова, заменив его на шестого полевого игрока, а «Вашингтон» бросил в бой Овечкина, известного охотника за пустыми воротами.
Маэстро не подкачал — за три секунды до конца россиянин оформил дубль, установив окончательный счет в матче. 4:1, и настроение «Вашингтона» в целом и Овечкина в частности улучшается.
Александр добрался до очередного рекорда Гретцки — теперь в активе обоих по 56 шайб, заброшенных в пустые ворота. Практически со 100-процентной уверенностью можно сказать, что Овечкин в этом зачете выйдет на первое место, причем очень скоро.
Но всех, конечно, интересует то, что теперь официально называется «Великой погоней». Забив две шайбы, Александр Овечкин довел общий показатель шайб в регулярных чемпионатах НХЛ до 826. До Гретцки остается 68 голов.
Преодоление этой дистанции целиком и полностью будет зависеть от того, как пойдут дела у Александра дальше. Новая голевая «засуха» этому точно способствовать не будет.