В мировом хоккее существует символический «Тройной золотой клуб», который объединяет спортсменов, выигрывавших чемпионат мира, Олимпийские игры и Кубок Стэнли.
«Он был слишком тихим»
Задача войти в это объединение не самая простая: такие регалии имеют всего 30 человек. «Золотой век» советского хоккея пришелся на период, когда никто из наших звезд за океаном не играл, поэтому в «Тройном клубе» нет ни Владислава Третьяка, ни Валерия Харламова, ни Александра Рагулина, ни многих других гениев этой игры.
Первыми из наших соотечественников в 1996 году в «Тройной золотой клуб» вошли нападающий Валерий Каменский и защитник Алексей Гусаров.
Канадец Адам Фут, вместе с Гусаровым выигрывавший Кубок Стэнли в составе «Колорадо», как-то сказал: «Другого такого хоккеиста, как Гусаров, просто нет. Его недооценивали. Давайте вспомним тот год, когда клуб стал чемпионом. Гусаров сыграл огромную роль в том году, когда мы взяли Кубок Стэнли. Но даже тогда о нем незаслуженно мало говорили. Во многом это было связано с его характером. Он был слишком тихим. Он абстрагировался от всего остального, он просто любил играть в хоккей».
Гусаров, добившийся в хоккее всего, действительно никогда не соответствовал классическому пониманию спортивной звезды. Внешние атрибуты популярности его никогда не прельщали.
Путь из двора до «Красной машины»
Он родился 8 июля 1964 года в Ленинграде. Его отец чудом выжил в годы войны, мальчишкой спасшись из блокадного города по «Дороге жизни». Алексей «заболел» хоккеем во времена больших успехов сборной СССР, на фоне легендарной Суперсерии против канадцев.
Начинал Гусаров в дворовой команде «Сокол», откуда его забрали в спортивную школу. В 17 лет юный защитник дебютировал в ленинградском СКА и за один сезон превратился в одного из ключевых игроков обороны.
В 1984 году 19-летнего Гусарова пригласили в сборную СССР. Это было после успешно завершившейся Олимпиады, поэтому на турнире в Швеции просматривали молодежь. Защитник СКА не показал какой-то яркой игры, но главный тренер сборной и столичного ЦСКА Виктор Тихонов остался доволен. И предложил Гусарову перейти из одного армейского клуба в другой.
«Какие могли быть сомнения?! Выступать в сильнейшем клубе страны, а значит, и в сборной СССР мечтал тогда каждый мальчишка, начинавший заниматься хоккеем. В 1984 году, когда меня пригласили в ЦСКА, авторитет Виктора Васильевича Тихонова был непререкаем. Любой советский хоккеист мечтал работать с ним. Перефразируя: всему хорошему, что у меня есть, я обязан ЦСКА», — вспоминал хоккеист много позднее.
Сделай себя сам
В отличие от других, Гусаров тренерский талант Тихонова никогда под сомнение не ставил и положительно отзывался о нем, когда поливать Виктора Васильевича грязью было правилом хорошего тона.
Но вернемся в 1984 год. Новоявленный игрок ЦСКА, не успев дебютировать за москвичей, отправился со сборной СССР готовиться к Кубку Канады. Тихонов решил заменить дебютантом травмированного Вячеслава Фетисова, поставил Гусарова в пару к Алексею Касатонову. И в первом же выставочном матче против Канады защитник, никогда не отличавшийся слишком большой результативностью, забросил шайбу.
Он все равно не был уверен, что его возможностей хватит, чтобы закрепиться в ЦСКА, не говоря уж о сборной.
Но в действительности его надежность и трудолюбие превратили Гусарова в практически незаменимого для Тихонова человека.
Оступиться, но не упасть
Правда, все едва не рухнуло из-за одной малоприятной истории. Гусаров и еще один армейский талант Евгений Белошейкин решили хорошо провести время. Познакомились с девушками, пригласили их к себе, выпили и... потеряли сознание. Придя в себя, обнаружили, что их обчистили до нитки — дамы оказались клофелинщицами.
Если Белошейкин с этого эпизода начал свой трагический путь вниз, то Гусаров сумел выправиться. За семь сезонов в ЦСКА он пять раз становился чемпионом СССР. В составе сборной СССР он трижды стал чемпионом мира, а в 1988 году выиграл Олимпиаду в Калгари.
Титулованный защитник уехал за океан в конце 1990 года без скандала, сохранив хорошие отношения с Тихоновым. Принимал он участие и в последнем в истории сборной СССР чемпионате мира-1991, когда команда завоевала бронзовые медали.
Как Гусаров Фетисова остановил
В НХЛ Гусаров подписал контракт с клубом «Квебек Нордикс», вскоре превратившись в одного из основных игроков защиты команды. В 1995 году он вместе с командой переехал из Канады в США, где она превратилась в «Колорадо Эвеланш».
В сезоне-1995/96 «Лавины», в составе которых играл и партнер Гусарова по ЦСКА Валерий Каменский, в полуфинале остановят «Детройт» и его легендарную «Русскую пятерку», на год задержав вступление в «Тройной золотой клуб» еще двух коллег по ЦСКА и сборной СССР — Вячеслава Фетисова и Игоря Ларионова. А в финале, всухую сокрушив «Флориду», Гусаров и Каменский поднимут над головой Кубок Стэнли.
В 1998 году Владимир Юрзинов пригласит Гусарова на Олимпиаду в Нагано, где сборная России дойдет до финала, в котором обидно уступит чехам — 0:1.
Что такое звезда?
А на банкете сборной после финала защитник поднимет тост за Виктора Тихонова, давшего дорогу к звездам не только ему, но и многим другим именитым отечественным хоккеистам. Гусаров ни с кем не конфликтовал, но и отказываться от своего мнения в угоду тем, кому Тихонов не нравился, не собирался.
Удивительная вещь — когда в 2001 году Гусаров завершил карьеру, пошли разговоры о том, что до настоящей звездности он так и не дотянулся. И тут уж действительно остается развести руками, признав, что у каждого свои точки отсчета.
Алексей Гусаров всегда предпочитал громко заявлять о себе на площадке, а за ее пределами больше любил тишину. Человек, добившийся в своей профессии таких вершин, имеет на это полное право.