Новое исследование опровергает бытовавшее ранее представление о внешнем виде вымершей акулы — мегалодона. Считалось, что пропорциями она была подобна большой белой акуле, одной из крупнейших из ныне живущих хищных рыб, и все её прежние реконструкции и изображения строились исходя из этого.
Теперь группа учёных усомнилась в существующих оценках строения тела мегалодона. Результаты работы опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Питался небольшими китами
Гигантская акула мегалодон (Otodus megalodon) бороздила моря и океаны примерно 18 миллионов лет назад. Её ископаемые остатки — зубы и позвонки — находят по всему земному шару. На их основе в 2022 году группа британских и южноафриканских учёных построила 3D-модель вымершей рыбы. Она достигала 15-20 метров в длину, а весила более 60 тонн. Авторы реконструкции даже предположили, чем питался мегалодон. Ни много ни мало — небольшими китами. В общем, это был суперхищник, встреча с которым не сулила ничего хорошего обитателям миоценовой и плиоценовой эпох.
Самые известные находки остатков доисторического чудища — это частично сохранившиеся позвоночные столбы. Один из них был обнаружен ещё в 1926 году в Бельгии, другой — в 2006 году в Перу. В нём размер позвонков достигал 26 сантиметров в диаметре.
Описывая внешность и строение тела мегалодона, учёные отталкивались от большой белой акулы. Они думали, что среди современных видов именно этот наиболее близок древнему хищнику.
И вот появились новые данные. Калифорнийские палеонтологи указали на несоответствия в оценках размеров вымершей акулы и предположили, что она была стройнее, чем считалось ранее.
Не такой коренастый, как думали раньше
Учёные проанализировали коллекцию из зубов мегалодона и 141 позвонка. Они сравнили позвоночный скелет большой белой акулы с реконструкцией позвоночного столба мегалодона. Оказалось, что вымершая рыбина относится к другому роду. Она должна была обладать более удлинённым телом по сравнению с большой белой акулой, но авторы работы пришли к выводу, что из-за недостатка позвонков в палеонтологических данных её точная длина остаётся неизвестной. Во всяком случае — пока. Чтобы установить её достоверно, необходимо найти хотя бы один полный скелет.
Ещё одна ошибка состояла в том, что для построения 3D-модели мегалодона в 2022 году была выбрана молодая особь большой белой акулы. Это ввело учёных в заблуждение. Теперь же они сделали заключение, что позвоночник вымершей акулы был тоньше, чем считалось ранее, и длиннее. Это отражалось и на внешнем виде рыбы — её тело было более тонким и удлинённым.
«Несоответствие между коренастым телосложением мегалодона в опубликованных реконструкциях беспокоило меня уже давно. На самом деле он отличался тонким позвоночником. Это противоречит предыдущим результатам», — говорит один из авторов исследования, руководитель отдела наук о Земле и планетах Музея штата Вашингтон Микаэль Сиверссон.
Из-за чего он вымер?
Палеонтологи задумались и над причиной вымирания мегалодона. Раз его тело было вытянутым, значит, у хищника был более длинный пищеварительный канал, что помогало лучше усваивать питательные вещества. Из-за этого можно было реже охотиться, что позволяло поддерживать популяцию добычи на стабильном уровне. Отсюда вывод: вряд ли эти супермонстры океана вымерли из-за истощения кормовой базы, как считалось раньше.
Возможно, они проиграли конкуренцию за пищу той же большой белой акуле, которая появилась на Земле тогда же. Дело в том, что она была куда более быстрым пловцом, чем мегалодон.
Не исключено, что сыграла свою роль теплокровность. Только в прошлом году учёные выяснили, что температура тела доисторического чудища предположительно равнялась 27 °С. Для акул это редкость. На поддержание тепла плавающему в воде гиганту требуется большое количество калорий, а значит, — и пищи. Возможно, из-за этого мегалодон и вымер, уступив место новым суперхищникам Мирового океана.