Американское космическое ведомство NASA обсуждает с несколькими иностранными компаниями возможность формирования консорциума, который занялся бы управлением Международной космической станцией (МКС) и взял на себя все сопутствующие затраты. Об этом сообщил новый директор NASA Джеймс Брайденстайн в интервью газете The Washington Post.
Он считает, что МКС можно превратить в коммерческую лабораторию. Назвать заинтересованные, по его словам, в участии в проекте компании спикер отказался.
Содержание МКС обходится NASA примерно в 3-4 миллиарда долларов в год. Ею совместно управляют международные партнеры, среди которых США, Россия, Япония, Канада и Европейское космическое агентство.
США уже потратили на проект МКС в общей сложности почти 100 миллиардов долларов. Изначально ее эксплуатацию планировали завершить в 2015-2016 годах. В 2014 году страны-участницы проекта договорились использовать станцию до 2020 года, а позже продлили срок минимум до 2024 года.
Американские специалисты не раз заявляли, что рассматривают МКС в качестве важнейшей научной и технической платформы, в том числе для подготовки пилотируемого полета на Марс, который предполагается совершить в середине 2030-х годов. При этом в США уже несколько лет обсуждают, можно ли передать финансирование программы МКС в частные руки, в том числе для экономии госсредств.
В феврале администрация президента страны Дональда Трампа обнародовала проект федерального бюджета страны на 2019 финансовый год, который стартует 1 октября 2018 года, где говорится, что США хотят «завершить прямое финансирование МКС к 2025 году и предоставить 150 миллионов долларов на начало реализации программы, поощряющей участие частных фирм в освоении космоса». Инициативу не одобрили многие законодатели и эксперты.
Также в интервью газете Брайденстайн назвал две свои приоритетные задачи – возвращение американцев на Луну и использование отечественных ракет для доставки астронавтов на МКС.