Учёные стремительно приближают будущее, описанное ещё Олдосом Хаксли в романе «О дивный новый мир», а впоследствии показанное в фантастических фильмах типа «Дитя робота» и «Воспитанные волками». В таком будущем женщины больше не рожают младенцев — их выращивают в специальных инкубаторах. И если у Хаксли за развитием зародышей «в бутылях» следят сотрудники Инкубатория, то кинематографисты пошли ещё дальше: у них состояние здоровья эмбрионов контролирует искусственный интеллект.
Теперь это стало реальностью. В Китае создана нейросеть, которая выращивает зародыши и заботится о них, отслеживая все нужные параметры. Пока эксперимент проводится на мышах. Но что будет дальше?
Способен даже ранжировать эмбрионы
Система разработана в Институте биомедицинской инженерии и технологий Сучжоу. Искусственная матка представляет собой конструкцию с контейнерами, заполненными питательной жидкостью. В каждый контейнер помещён мышиный зародыш. И если раньше за их развитием наблюдали учёные, то теперь этим занимается искусственный интеллект.
ИИ круглосуточно мониторит состояние здоровья эмбрионов, подаёт им необходимое количество воздуха и питательных веществ, замеряет и регулирует температуру. Более того, он способен ранжировать растущие организмы по их жизнеспособности и потенциалу развития. Если плод формируется неправильно и у него возникает какой-нибудь дефект, нейросеть подаёт сигнал машине или лаборантам, и те удаляют эмбрион из инкубатора.
Система в режиме нон-стоп отслеживает своих подопечных в том числе по сверхчётким изображениям, быстро переключаясь между объективами. При этом она обучается на нюансах развития зародышей, которые могут оставаться незамеченными людьми. Это значит, что вскоре «робот-нянька» будет более эффективно справляться с возложенными на него обязанностями, чем человек. Это позволит довести технологию культивирования эмбрионов «в пробирке» до совершенства. Теоретически, подчёркивают исследователи, она может вообще избавить женщину от необходимости вынашивать плод, позволяя ему расти вне её тела «более безопасно и эффективно». Это уменьшит риски для её здоровья.
Но такое будущее наступит нескоро, если наступит вообще. Дело в том, что международные юридические нормы запрещают эксперименты над человеческими эмбрионами после двух недель их развития.
«Тем не менее исследования более поздних стадий важны, потому что остаётся ещё много неразгаданных тайн физиологии типичного человеческого эмбрионального развития, — говорит руководитель эксперимента, профессор Сунь Хайсюань. — Эта технология не только поможет лучше понять происхождение жизни и эмбриональное развитие человека, но и обеспечит теоретическую основу для работы с врождёнными дефектами и решения других проблем репродуктивного здоровья».
На замену суррогатному материнству
Перспектива массового выращивания детей в инкубаторах, да ещё под присмотром роботов, пугает и шокирует. Большинство людей и к суррогатному материнству относятся, мягко говоря, без восторга (в Китае оно, кстати, запрещено), а тут — искусственная утроба и искусственный интеллект. Весь процесс, от оплодотворения до рождения, — без участия человека. Без прикосновений и поглаживаний по животу, без пения песен и разговоров с растущим ребёнком. Зачем учёные вообще занимаются этим?
К сожалению, радость материнства доступна не каждой женщине. И если трудности с оплодотворением человечество научилось преодолевать (процедура ЭКО давно стала рутинной), то с противопоказаниями к беременности дело обстоит сложнее. А ведь их немало — это и возраст, и наличие тяжёлых хронических заболеваний (не поддающаяся терапии гипертония, пороки сердца, болезни мочеполовой системы и многое другое). Как раз в помощь таким женщинам и было введено в практику суррогатное материнство. Но к нему есть множество нареканий морально-этического характера — вплоть до того, что его считают формой торговли людьми и сравнивают с сутенёрством или проституцией.
Технология искусственной матки, по мнению учёных, станет выходом из положения. Женщины, у которых беременность протекает с осложнениями, получат возможность перенести плод в искусственную утробу и тем самым снизить риски для себя и будущего ребёнка. Кто-то напоминает и о такой угрозе для младенца, как возможное употребление беременной женщиной алкоголя и наркотиков. Лучше поместить зародыш в инкубатор, чем подвергать его угрозе контакта с опасными психоактивными веществами и продуктами их распада в организме матери.
Поэтому исследования в данном направлении ведутся. В 2017 году американские учёные опубликовали работу, в которой рассказали об успешных испытаниях искусственной матки, представляющей собой, по сути, пластиковый пакет, заполненный питательной жидкостью. В ней на протяжении четырёх недель выращивали недоношенных ягнят.
В Израиле в 2021 году вырастили зародыши мышей — с работающими сердцем и мозгом. Эмбрионы находились в стеклянных флаконах, кислородную смесь под давлением им подавали через аппарат вентиляции. Правда, они прошли только половину своего развития и погибли от того, что не хватило кровоснабжения. Тем не менее это был первый опыт, когда учёным удалось вырастить эмбрионы млекопитающего до такого состояния без живой матки.
Но помимо нехватки кровоснабжения у технологии искусственной матки есть ещё одно существенное ограничение — недостаточное формирование головного мозга. И пока непонятно, как его можно преодолеть. Даже если доверить эту процедуру искусственному интеллекту.