Международная группа палеонтологов описала новый вид доисторической рыбы. Выглядела она странно и даже угрожающе. У неё были крупные клыки и бронированная чешуя, но не только.
А обитало это существо 380 миллионов лет назад в реке, которая считается самой древней на Земле.
Главный хищник древних рек
Исследование опубликовано в The Journal of Vertebrate Paleontology. Окаменелости древней рыбы обнаружили австралийские палеонтологи из Университета Флиндерса в реке Финке. Она считается одной из старейших рек в мире — её русло образовалось около 400 миллионов лет назад, а в наше время она течёт всего лишь несколько дней в году после дождей, причём её воды в основном уходят в пески австралийской пустыни Симпсон в центре материка.
Судя по окаменелостям, размер рыбы был около 40 сантиметров, но в ту далёкую эпоху она, по мнению учёных, являлась главным речным хищником: у неё была огромная пасть с множеством острых зубов и более крупными, широко расставленными клыками. Её тело было покрыто прочной костной чешуёй, чтобы защищаться от других свирепых животных, которых в те времена водилось немало.
У рыбы, получившей название Harajicadectes zhumini, были и другие примечательные особенности. Она обладала четырьмя конечностями (во всяком случае, их подобием) и, похоже, была способна дышать воздухом. Учёные, помимо жаберного аппарата, обнаружили у неё большие отверстия в верхней части черепа. Исследователи предполагают, что эти структуры облегчают дыхание на поверхности воды. Похожие анатомические приспособления они находили у современных африканских лучепёрых рыб.
Имела преимущество перед конкурентами
Дело в том, что обнаруженный речной монстр обитал в те времена, когда в атмосфере Земли было мало кислорода. Чтобы выживать, рыбам приходилось эволюционировать, совмещая жаберное дыхание с воздушным. Благодаря отверстиям в черепе Harajicadectes zhumini могла всплывать на поверхность и дышать воздухом напрямую, как это делают современные китообразные.
По словам учёных, похожие комбинации дыхательных аппаратов встречались и у других древних рыб. «При нехватке кислорода способность дополнять жаберное дыхание воздушным, вероятно, давала им преимущество перед конкурентами», — объясняет соавтор исследования, профессор палеонтологии Джон Лонг.
Описанное ископаемое относится к древней линии тетраподоморфов. Некоторые из этих животных стали предками четвероногих наземных обитателей, от которых впоследствии произошли и люди. Так что эта рыба может быть нашим далёким предком.