С космодрома во Флориде стартовала сверхтяжёлая ракета SLS с космическим кораблём Orion («Орион»). Ему предстоит слетать к Луне и обратно. Предполагается, что полёт займёт несколько недель, после чего капсула корабля приводнится в Тихом океане у берегов Калифорнии.
Для чего нужна эта миссия и когда, наконец, полетит в космос российский аппарат «Луна-25», о котором говорится не один год?
Высадка запланирована на 2025 год
Разработку новой тяжёлой ракеты-носителя США начали в 2011 году. Первый беспилотный полёт ракета SLS (Space Launch System) должна была совершить ещё в 2017 году, но из-за проблем с финансированием и других задержек старт не раз откладывали. Был отложен и старт 29 августа, в понедельник, когда при заправке ракеты обнаружилась утечка жидкого водорода.
На данный момент SLS — самая мощная в мире ракета-носитель. В вертикальном положении на стартовом столе она имеет длину более 98 метров. В базовой версии ракета способна выводить на орбиту 95 тонн полезной нагрузки, в дальнейшем грузоподъёмность планируют увеличить до 130 тонн. Разрабатывали её специально для запуска пилотируемых кораблей Orion, на которых американцы рассчитывают снова слетать на Луну, а в более далёкой перспективе — на Марс. Этот же корабль, по задумке, сможет доставлять в космос грузы.
Нынешний полёт проводится в рамках тестовой миссии Artemis 1 («Артемида-1»). Она должна продемонстрировать готовность ракеты SLS и корабля Orion к масштабной космической программе «Артемида», конечной целью которой является возвращение человека на Луну (подчёркивается, что в этот раз в экипаже непременно должна быть женщина, возможно, она первой ступит на поверхность спутника) и создание там постоянно обитаемого поселения.
Стартовавший с мыса Канаверал корабль Orion, на борту которого находятся манекены, в непилотируемом режиме направится к Луне и проведёт на её орбите несколько недель. Затем он вернётся к Земле, и его спускаемая капсула приводнится в Тихом океане. Вся миссия продлится 42 дня 3 часа 20 минут, сказано на сайте NASA.
Если всё пройдёт успешно, это будет означать, что ракета-носитель SLS и космический корабль Orion готовы к перевозке астронавтов. На втором этапе (миссия «Артемида-2») к Луне отправится корабль с людьми на борту — он совершит облёт естественного спутника Земли. На третьем этапе («Артемида-3») ожидается высадка экипажа на Луну. Сейчас это событие запланировано на 2025 год: двое астронавтов должны будут находиться на южном полюсе Луны в течение недели.
Когда полетит «Луна-25»?
Программа «Артемида» финансируется правительством США, но в ней принимает участие множество других стран. России среди них нет — осенью 2020 года она отказалась присоединяться к этой коалиции. «То, что НАСА пытается сделать на Луне, — проект США с ограниченным участием других партнеров. Мы в этом не заинтересованы», — заявил тогда руководитель (на тот момент) Роскосмоса Дмитрий Рогозин.
«Программа «Артемида» очень масштабная, и, несомненно, она принесёт интересные результаты, хотя мы в ней не участвуем. Мотивы отказа Роскосмоса вполне понятны: американцы не предложили нам какой-то интересной роли в этом проекте, и мы решили идти своим путём, — прокомментировал aif.ru сложившуюся ситуацию научный руководитель Института космических исследований РАН, академик Лев Зелёный. — Ничего страшного, у нас начинается хорошее сотрудничество с Китаем, который тоже имеет свою лунную программу, причём довольно мощную. Планируется создание совместной лунной научной станции, и она будет открыта для присоединения других стран. А с американскими коллегами, думаю, мы всё равно будем сотрудничать в вопросах изучения Луны: мы много лет работали вместе, и никакой изоляции в научных исследованиях здесь нет. Мы будем с интересом анализировать полученные ими данные и следить за их успехами, но идти будем разными путями.
Хочу обратить внимание, что та научная задача, на которую нацелились американцы, впервые была озвучена нами ещё в 2010 году. Речь идёт об изучении полярных областей Луны. Раньше естественный спутник Земли считался сухим и «мёртвым», но потом российский прибор, установленный на американском лунном орбитальном аппарате, обнаружил на Луне следы вечной мерзлоты. Оказалось, что там, в районе полюсов, есть замёрзшая вода. И это сразу вызвало к полярным областям большой интерес. Ведь если строить на Луне базу, то именно там: из воды можно получать кислород и водород. Кислород понадобится для дыхания, а водород — как топливо.
Поэтому сейчас полярные области Луны становятся предметом интенсивных исследований и, возможно, конкуренции между странами, имеющими лунные программы. Как раз в районе южного полюса планируют высаживаться американцы, туда же стремится Китай.
Наша станция «Луна-25», запуска которой мы с нетерпением ждём, тоже сядет на южный полюс. Она должна была улететь в августе или сентябре этого года, но возникли определённые технические проблемы, и Роскосмос перенёс запуск на весну 2023-го. Заказчиком этого проекта выступает Российская академия наук, и мы не возражали против переноса: лучше всё проверить, чтобы надёжность была наивысочайшая. Для полёта аппарата в полярные области Луны требуются особые стартовые «окна», и следующее будет только весной.
Напомню, в действующей российской программе космических исследований прописаны три экспедиции на спутник Земли — это «Луна-25», «Луна-26» и «Луна-27». Но в планах есть и «Луна-28» с доставкой грунта из полярных областей, и «Луна-29», в рамках которой будет высажен робот-геолог. Его задача — искать на Луне ресурсы. А потом начнутся пилотируемые полёты с развёртыванием лунной базы и астрофизической обсерватории».