В атмосфере Земли над Африкой сгорел и взорвался в небе небольшой околоземный астероид 2018 LA, который астрономы открыли всего за несколько часов до взрыва, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
Это произошло на минувших выходных. Астероид стал только третьим околоземным объектом, обнаруженным до его столкновения с Землей, и лишь во второй раз удалось предсказать его падение на нашу планету задолго до того, как это произойдет в реальности, рассказал астроном Пол Чодас.
Один или несколько небольших астероидов пролетают мимо Земли практически ежедневно, сближаясь с ней на расстояние, соответствующее нескольким десяткам или сотням дистанций между Луной и Землей. Они не представляют угрозы, но ученые следят за ними после падения челябинского метеорита в 2013 году.
После этого НАСА, «Роскосмос» и другие космические агентства мира разрабатывают системы обнаружения астероидов еще до подлета к Земле и обсуждают создание средств «космической обороны». Так, годом ранее специалисты НАСА представили систему Scout, которая может находить астероиды диаметром в 30 метров за несколько дней до их сближения с Землей.
В минувшие выходные эта система прошла проверку, обнаружив очень небольшой и тусклый астероид 2018 LA, двигавшийся по траектории столкновения с планетой. Его заметили с помощью автоматизированных телескопов Catalina Sky Survey в ночь на 2 июня, когда он еще находился за орбитой Луны довольно далеко от Земли. Астрономы вычислили точную траекторию движения 2018 LA и предсказали, что он действительно столкнется с Землей в юго-восточной Африке примерно в 20.00 по Москве.
Как и предполагали ученые, астероид сгорел в верхних слоях атмосферы и взорвался в указанное время. Взрыв успели снять на видео тысячи жителей Ботсваны и других ближайших африканских стран.