В 2023 году Россия запустит на орбиту биологический спутник «Бион-М», второй по счёту. На нём будут находиться мыши, мухи, растения и микроорганизмы. За месяц им предстоит получить дозу радиации, аналогичную той, что получил бы в течение 3 лет космонавт на МКС. По возвращении на Землю мышам не стоит ждать почестей, каких были когда-то удостоены собаки Белка и Стрелка. Их раздадут для исследований учёным разных стран, причём не в живом виде, а разделёнными на ткани.
Тараканиха Надежда — первая космическая роженица
На данный момент в космосе побывало множество представителей земной фауны, не считая человека. Это не только собаки и обезьяны, но и черепахи, морские свинки, крысы, мыши, тритоны, лягушки, улитки и др. А самка рыжего таракана по прозвищу Надежда стала первым земным существом, родившим потомство во время космического полёта.
Отечественная программа «Бион» полностью посвящена биологическим исследованиям. Всего с 1973 по 1996 год было запущено 11 аппаратов с различными животными. Одних только макак слетало 12 особей, причём с такими кличками, что по каждой миссии хоть мультик снимай: Крош и Иваша, Жаконя и Забияка, Дрёма и Ероша... Полученная в ходе экспериментов информация помогла разработать рекомендации для космонавтов по снижению вредного влияния невесомости на организм.
Весной 2013 года эстафета была передана новым российским аппаратам: на орбиту отправился первый спутник «Бион-М». В нём находились 45 мышей, 8 песчанок, 15 гекконов, улитки, ракообразные, рыбы и различные микроорганизмы.
Старт следующего спутника запланирован на апрель-май 2023 года.
Почему посылают самцов?
Второй «Бион-М» должен будет выйти на орбиту высотой 800 километров. Это почти в два раза выше орбиты МКС. Дальше (из живых существ) летали только американские астронавты, покорявшие Луну, и черепахи, достигшие лунной орбиты на советском аппарате «Зонд-5» в далёком 1968 году.
Если предыдущие запуски «Бионов» были ориентированы на исследование физиологии животных, то в этой миссии акцент сделают на экспериментах с радиацией. Главная задача — изучить риски, которые могут возникнуть при выходе человека за пределы низкой околоземной орбиты. Уровень излучения, который предстоит в течение месяца перенести мышам, мухам, микробам и растениям, в 10 раз превысит тот, что достался предыдущему биоэкипажу в 2013 году, и будет соответствовать гипотетической дозе за трёхлетний полёт космонавтов на МКС.
На аппарате планируются эксперименты по 10 направлениям, в том числе те, что будут придуманы и подготовлены учениками российских и зарубежных школ. Наиболее интересным представляется изучение мышей. Ожидается, что их будет 75. Большинство из них во время полёта станут питаться пастообразным кормом, как это было на первом «Бионе». Остальные получат сухую еду и воду в форме гидрогеля. Так учёные хотят модифицировать процесс подачи жидкости животным, что поможет в проведении экспериментов в будущем.
Примечательно, что в космос отправятся только мыши-самцы, самок учёные не используют. И дело не в том, что они тяжело переносят полёты, скорее наоборот. Организм самок имеет более сильную защиту от неблагоприятного воздействия окружающей среды, а потому даёт меньше полезной информации в ходе исследований. Самцы же более восприимчивы к внешним факторам, а потому более информативны для науки.
Мыши на «Орле»
Головной организацией проекта является Институт медико-биологических проблем РАН. Как рассказал РИА Новости заместитель директора по науке Владимир Сычёв, спрос на исследования подопытных животных столь велик, что после возвращения аппарата на Землю ткани мышей будут распределены между научными группами из других стран: Франции, Германии и США. И они уже будут изучать их самостоятельно.
Между прочим, американцы на борту МКС проводят обширные исследования на животных. Вот только все они идут на коммерческой основе, по контрактам с корпорациями, поэтому их результаты научному сообществу недоступны. В конце прошлого года NASA обратилось к «Роскосмосу» с просьбой рассмотреть возможность участия в проекте «Бион-М» американских учёных и получило положительный ответ.
По словам Сычёва, эксперименты с животными нужны для будущих пилотируемых полётов в дальний космос: «Продолжение исследований на животных в космосе просто необходимо. Дело в том, что мы не можем на человеке до конца изучить воздействие факторов космического полёта. Человек для длительного пребывания в космосе занимается профилактикой негативного воздействия невесомости: физическими упражнениями, приёмом лекарственных препаратов. А это как бы ретуширует возможные изменения в его организме. У животных никакой профилактики нет».
А лет через восемь учёные планируют отправить мышиный экипаж к Луне. Нет, высаживаться на поверхность спутника грызунам не придётся. Предполагается, что они облетят вокруг Луны на новом российском космическом корабле «Орёл» и вернутся на Землю.
Возможно даже, что их ждёт более почётный приём, чем их предшественников.