Жизнь далёких предков Homo sapiens была наполнена жестокостью и насилием. Один такой эпизод попал в поле зрения британских археологов. Они изучают подробности массового убийства, которое произошло в эпоху раннего бронзового века (около 4 тысяч лет назад) на территории современной Англии. Авторы исследования называют это «самой кровавой резнёй в доисторической Британии» и «тёмной стороной человеческой предыстории».
Такие эпитеты вполне оправданы. Ведь речь идёт об убийстве 37 человек, которых разделали и съели, а останки сбросили в шахту глубиной 15 метров.
Такой масштаб насилия беспрецедентен
Кости были обнаружены ещё в 1970-х годах на территории графства Сомерсет, в Чартерхаус-Уоррене. Спелеологи нашли их в глубокой природной пещере неподалёку от ущелья Чеддар. Останки задокументировали и упаковали в коробки, оставив без должного внимания на полвека. Лишь недавно специалисты взялись за их повторное изучение и выяснили шокирующие подробности.
«Прямые доказательства насильственного межличностного конфликта встречаются в археологических записях доисторической Британии нерегулярно, — пишут авторы исследования, проведённого Оксфордским университетом. — Поэтому человеческие останки из Чартерхаус-Уоррена на юго-западе Англии представляют собой уникальную возможность изучить массовое насилие в раннем бронзовом веке. По меньшей мере 37 мужчин, женщин и детей были убиты, а их разрозненные останки сброшены в естественную шахту глубиной 15 метров».
По словам авторов, такой масштаб насилия беспрецедентен для британской доисторической эпохи, и что-то должно было мотивировать убийц на это злодеяние. Рик Шультинг, профессор научной и доисторической археологии Оксфордского университета и руководитель исследования, отмечает, что ничего подобного учёные ранее не находили, а их понимание этого периода сфокусировано в основном на торговле и обмене.
Похоже, массовое убийство с последующим поеданием человеческого мяса (об этом речь впереди) являлось исключительным событием для того времени, иначе археологи находили бы нечто похожее и в других местах раскопок.
Теракт с целью запугивания
Всего было проанализировано более 3 тысяч костей и фрагментов. Они принадлежали как минимум древним людям, жившим в раннем бронзовом веке — в период между 2200 и 2000 годами до нашей эры.
Выяснилось, что на черепах и костях есть огромное количество порезов и следов травм. Это указывает на то, что люди — мужчины, женщины и дети самых разных возрастов — умерли насильственной смертью, после чего их тела были расчленены и частично съедены. Об этом говорят следы человеческих зубов на костях и отрезанные конечности, из которых, вероятно, извлекли костный мозг.
Также учёные установили, что почти половина найденных костей принадлежала детям. Это придаёт событию совсем уж зловещий окрас. Рик Шультинг предполагает, что община древних людей была уничтожена с целью запугивания других. То есть, говоря современным языком, это был теракт: убивая одних, насильники стремились устрашить более широкое сообщество.
А разделка тел жертв и их дальнейшее поедание, возможно, должны были полностью их расчеловечить, дегуманизировать в глазах других. В пользу этой версии говорит и тот факт, что в одном захоронении с людьми на дне природной шахты обнаружились и кости домашних животных — крупного рогатого скота.
Возможно, это была месть
«Вероятно, это событие произошло где-то между 2210 и 2010 годами до нашей эры, — пишут учёные в своей статье. — Жертвы, по-видимому, были преимущественно местными. Факторы, способствовавшие такому насилию, остаются неясными, но событие могло быть частью спирального цикла мести, возникшего из-за социального и политического давления внутри или между общинами раннего бронзового века».
Рик Шультинг добавляет, что это массовое убийство заставило его иначе взглянуть на человеческое прошлое. Оказывается, и в доисторические времена люди совершали кровавые зверства, не уступающие по жестокости более поздним актам насилия, о которых учёные уже знают наверняка.