С момента первого полета человека в космос прошло более полувека. Первые покорители космоса, оставшиеся в памяти восхищенного народа молодыми и улыбчивыми красавцами 1960-х, уходят из жизни один за другим. Время беспощадно даже к тем, кто преодолел законы притяжения.
«Крестник» Королева
19 февраля не стало Валерия Николаевича Кубасова, советского космонавта под номером 18, одного из первых «космических инженеров», совершившего три полета в космос и являвшегося одним из участников знаменитой программы «Союз – Аполлон».
Он родился 7 января 1935 года в небольшом городе Вязники Владимирской области, в семье служащего. Окончив школу, поступил в Московский авиационный институт, из которого по распределению попал в отдел баллистики «ОКБ номер 1». Такое название носило конструкторское бюро Сергея Королева, занимавшееся разработкой космической техники.
Работа, связанная с космосом – в ту пору в СССР не было ничего более увлекательного. А спустя несколько лет в КБ начался набор сотрудников, желающих полететь в космос.
Гражданские специалисты в качестве бортинженеров понадобились в связи с разработкой и введением в эксплуатацию принципиально нового многоместного космического корабля «Союз».
Среди тех, кто подал заявление о желании полететь в космос, был и Валерий Кубасов. С добровольцами беседовал лично Сергей Королев. Тех, кто просто говорил, что хочет побывать в космосе, генеральный конструктор сразу отправлял восвояси. Кубасов же сказал: «Хочу испытывать технику, которую разрабатываю». Королеву понравился ответ, и молодому инженеру дали «зеленый свет».
После медицинской комиссии в августе 1966 года в Центре подготовки космонавтов из первых «космических инженеров» остались четверо: Валерий Кубасов, Алексей Елисеев, Владислав Волков и Георгий Гречко. Каждому из них предстояло совершить не по одному полету и оставить свой след в истории космонавтики.
Первый космический сварщик
Первый полет Кубасова состоялся в октябре 1966 года на корабле «Союз-6». Кубасов и командир корабля, Георгий Шонин, участвовали в групповом полете сразу трех кораблей – «Союзов» под номерами 6, 7 и 8.
Предполагалось, что «Союз-6» со стороны проведет киносъемку стыковки «Союза-7» и «Союза-8», однако из неполадок в системе автоматической стыковки эта программа выполнена не была.
Зато Шонин с Кубасовым на своем корабле провели испытания сварочной установки «Вулкан», разработанной в Институте имени Патона. Эта уникальная аппаратура позволяла проводить сварочные работы в вакууме. Эксперимент был чрезвычайно опасный: космонавты уходили в спускаемый аппарат, разгерметизируя бытовой отсек, и управляли сварочным аппаратом, работающим в вакууме, с помощью дистанционного управления. Любая ошибка в эксперименте могла обернуться катастрофой, но экипаж успешно справился с заданием.
Смерть выбрала другого
После возвращения на Землю Валерий Кубасов стал готовиться к полету на первую орбитальную станцию «Союз». И здесь ему было суждено стать одним из героев самого драматичного сюжета в истории отечественной космонавтики.
Экипаж корабля «Союз-11» в составе Алексея Леонова, Валерия Кубасова и Петра Колодина должен был через несколько дней отправиться в космос, как вдруг на последнем медосмотре у бортинженера нашли затемнения в легких.
Врачи отстранили от полета Кубасова, а Государственная комиссия вслед за этим приняла решение заменить экипаж целиком. В космос вместо них на «Союзе-11» отправились дублеры – Георгий Добровольский, Виктор Пацаев и Владислав Волков. Для Волкова, который, как и Кубасов, был одним из первых «космических инженеров», это был второй полет, а его товарищи отправились на орбиту впервые.
При возвращении на Землю на «Союзе-11» произошла разгерметизация, и весь экипаж погиб.
Впоследствии врачи установили, что затемнения в легких Кубасова были лишь реакцией на пыльцу растений, цветущих в районе Байконура, и вновь допустили к полетам. Судьба отвела смерть от Валерия и его экипажа, забрав вместо них других…
Советско-американская «пьянка» на орбите
Кубасов все-таки отправился в космос вместе с Алексеем Леоновым. Произошло это в 1975 году, когда советский космический корабль «Союз-19» принял участие в экспериментальной стыковке с американским кораблем «Апполон». Это был первый совместный советско-американский пилотируемый проект в космосе, ставший возможным благодаря временам политической разрядки. В ходе него космонавты и астронавты провели ряд экспериментов и проверили принципиальную возможность спасательной операции в космосе, когда на помощь терпящему бедствие экипажу приходят его коллеги из другой стороны.
В истории космонавтики программа «Союз-Аполлон» стала эпохальной, а ее участники - настоящими героями в обеих странах. Валерий Кубасов стал почетным гражданином сразу шести американских городов - Нью-Йорка, Хьюстона, Сан-Франциско, Атланты, Нэшвилла и Солт-Лейк-Сити.
Несмотря на всю серьезность миссии, оставалось у космонавтов время и для того, чтобы похулиганить. После стыковки Леонов с Кубасовым предложили американцам «выпить за встречу», достав из продовольственных запасов тюбик с русской водкой. Американцы сначала перепугались, но потом решились. Однако внутри тюбика был… борщ. Этикетку советские космонавты приготовили заранее. Интересно, что Томас Стаффорд, командир «Аполлона», после не раз сожалел, что у русских для такого случая не нашлось настоящей водки.
Дело всей жизни
Последний космический полет Валерия Кубасова состоялся в 1980 году, когда в рамках программы «Интеркосмос» он стал командиром корабля «Союз-36» и совершил экспедицию на станцию «Салют-6» вместе с первым венгерским космонавтом Берталаном Фаркашем.
Уйдя из отряда космонавтов, Кубасов продолжал работать в конструкторском бюро НПО «Энергия», занимаясь главным делом жизни – разработкой космической техники.
А кроме того, Кубасов писал книги о космосе и даже стал одним из соавторов учебника «Профессиональная подготовка космонавтов».
Он очень любил дело, которому посвятил всю жизнь, до последних дней старался популяризировать космонавтику.
В родном городе Вязники ему, как дважды Герою Советского Союза, при жизни был установлен памятный бюст. Его космический скафандр хранится в экспозиции владимирского музея у Золотых Ворот.
Но, как ни банально это прозвучит, лучшей памятью о Валерии Кубасове станет успешное продолжение того дела, которому он посвятил всю жизнь. Пусть же наши новые космические свершения будут достойны первопроходцев, таких, каким был Валерий Николаевич Кубасов.