Международная группа палеонтологов обнаружила в коллекции окаменелостей, собранных в пустыне Татакоа на территории Колумбии, останки гигантской хищной птицы.
Как сообщает пресс-служба Университета Джона Хопкинса, это может быть самая крупная из всех известных науке «птица ужаса». Она должна была превосходить размерами других представителей этого семейства пернатых на 5-20%.
Погибла в схватке с кайманом
Частный коллекционер из Колумбии и куратор основанного им музея Сезар Пердомо около 20 лет назад обнаружил в пустыне Татакоа очень крупную кость голени. Но внимание учёных она привлекла лишь год назад. В 2023-м её идентифицировали как кость древней хищной птицы, а в начале 2024-го создали трёхмерную модель окаменелости.
На кости были найдены характерные углубления и следы от зубов вымершего каймана Пуруссаура — рептилии, обитавшей на территории современной Южной Америки приблизительно 8 миллионов лет назад. Длина этого животного достигала 9 метров. Ученые предполагают, что птица погибла от полученных ран после встречи с этим хищником.
«Птица, которую мы исследовали, жила на территории современной Колумбии примерно 12 миллионов лет назад, в миоценовой эпохе. Изучив следы зубов на кости голени, мы считаем, что эта „птица ужаса“ могла погибнуть от этих ран», — приводит пресс-служба Университета Джона Хопкинса слова доцента Шиван Кук.
Мощные ноги вместо крыльев
«Птицами ужаса» принято называть крупных хищных пернатых из семейства фороракосовых (Phorusrhacidae). Они появились на просторах Южной и Северной Америки около 43 миллионов лет назад. Некоторые из этих птиц достигали 350 килограмм веса и 3 метров в высоту. Это были крупнейшие хищники на континенте в те времена. Они передвигались на мощных ногах и питались преимущественно другими животными.
Когда-то предки фороракосов обитали на четырёх континентах — в Африке, Евразии и обеих Америках. Именно в Америке произошёл расцвет этого семейства. После распада древнего суперконтинента Гондваны Южная Америка оказалась в изоляции на положении острова, и эволюция животного мира шла там своим особым путём больше 100 миллионов лет. И до того, как южноамериканские млекопитающие произвели на свет множество уникальных хищников, экологическая ниша плотоядных животных была занята птицами. Некоторые из них охотились, нападая на добычу из засады, в то время как другие гонялись на ней.
Фороракосы полностью утратили способность к полёту, но для выживания в условиях сильной конкуренции смогли развить мощные ноги, приспособленные для быстрого бега, и огромные клювы. Крупнейшие из них имели череп более 70 сантиметров, а широкий клюв служил эффективным орудием убийства, действующим как топор или секира. Он позволял успешно охотиться за самой разной добычей, включая сравнимую по размеру с самими фороракосами, а также играл важную роль в борьбе с хищниками-конкурентами.
Современный родственник — хохлатая кариама
«Птицы ужаса», по предположениям учёных, вымерли, скорее всего, вытесненные более эффективными хищниками. Но последние из них, утверждают они, исчезли не так давно, около 100 тысяч лет назад.
В обширной коллекции Сезара Пердомо палеонтологам удалось обнаружить всего лишь одну кость фороракоса, что затрудняет определение точного места этой птицы на древе эволюции и указывает на её относительную редкость именно в этом регионе Южной Америки. Учёные надеются, что дальнейшие раскопки в Колумбии помогут найти дополнительные останки, что позволит уточнить внешний вид и среду обитания доисторического хищника.
Географическая область, где сейчас находится пустыня Татакоа, в древности представляла собой местность с извилистыми реками, где обитали приматы, копытные, гигантские ленивцы и броненосцы.
А современным родственником древних «птиц ужаса» считается сериема, или хохлатая кариама. Она также обитает в Южной Америке и достигает в высоту около метра.