Исследователи из Архангельска подвели итоги своего участия в крупномасштабном проекте по изучению моллюсков, обитающих в водоемах Индийского субконтинента и Мьянмы. Благодаря этому стало ясно, как двигались дрейфующие тектонические плиты и формировалась Евразия.
Началось с того, что немецкие и индийские биологи в течение нескольких лет исследовали крупных пресноводных двустворчатых моллюсков (семейство Unionidae) в условиях рек Индии и Непала. Они собрали образцы и провели анализ ДНК обнаруженных видов. Затем они обратились за помощью к представителю Федерального исследовательского комплекса Арктики имени академика Н. П. Лавёрова УрО РАН и Северного (Арктического) федерального университета. Дело в том, что у российских учёных накапливается большой массив данных ДНК моллюсков многих регионов мира. По сути, в нашей стране сформирована одна из научных школ в области малакологии — раздела зоологии, посвящённого истории моллюсков .
Располагая данными ДНК-анализа, архангельные учёные смоделировали на суперкомпьютерах процесс эволюции индийских и непальских моллюсков. Оказалось, что они генетически близки к африканскому виду. Результаты, полученные с помощью палеогеографических и структурных данных, помогли уточнить данные о движении тектонических плит.
Демографические расчеты были проведены биологами на основании данных по индийским и мьянманским моллюскам. Тектонические плиты выступали для них в качестве своеобразных природных паромов. Миллионы лет они дрейфовали через древний океан Тетис, перевозя на себе реки и другие водоёмы, населенные пресноводной фауной, в том числе моллюсками и рыбами.
Этот процесс маркируется в эволюции и расселении крупных двустворчатых моллюсков. Как правило, они являются индикатором для тектонических и палеогеографических реконструкций, поскольку не образуют группы водоразделов, а расселяются вместе с рыбой только при прямом контакте рек и озёр».
Таким образом, моллюски помогли учёным уточнить, как дрейфовали тектонические плиты, определившие конфигурацию Евразии. С помощью биологии удалось обнаружить, что современная Индия ранее была частью суперконтинента Гондвана.
Кроме того, учёные завершили полную ревизию пресноводных моллюсков Индийского субконтинента: в последний раз она проводилась в начале XX века. Все описанные виды относятся к одному подсемейству. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Scientific Reports.