Есть мнение, что благодаря его перемещению мы сможем наблюдать полярные сияния в средних широтах Сибири, а также что смена полюсов чревата глобальной катастрофой.
Два года назад учёные сообщили, что зафиксировали дрейф северного магнитного полюса Земли. Он перемещается из Канады в сторону Сибири со скоростью 55 километров в год. Согласно расчётам, к 2050 году полюс должен пересечь Северный Ледовитый океан и достигнуть российского архипелага Северная Земля.
Где сейчас находится магнитный полюс и от чего зависит его положение? И правда ли, что северный и южный полюса могут поменяться местами и это грозит планетарным катаклизмом и даже гибелью человечества?
Отвечает научный руководитель направления «Магнетизм Земли и планет» Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн РАН Валерий Петров:
— Магнитное поле Земли похоже на поле гигантского магнитного бруска (это называется магнитный диполь), помещённого в центр планеты. Если же говорить о полюсах, то есть два их определения. Первое, наиболее распространённое, таково: магнитный полюс — это точка на земной поверхности, где силовые линии поля направлены строго по вертикали. Второе — это точка, в которой ось магнитного диполя (того самого «бруска») пересекает поверхность Земли. Этот полюс называется геомагнитным, или дипольным.
Так вот, обычный магнитный и геомагнитный полюса могут не совпадать. Расчёты показывают, что геомагнитный (дипольный) полюс за последние 150 лет остаётся практически на одном месте: вблизи побережья западной части Гренландии, в проливе Робсона. Те явления, что обычно привлекают внимание из-за магнетизма Земли — геомагнитные бури, полярные сияния, — связаны именно с дипольным полюсом.
А вот обычный магнитный полюс действительно движется. Это вызвано тем, что уменьшается намагниченность «бруска». Полюс переместился из северо-восточной Канады в район северного географического полюса, сейчас находится приблизительно в 400 километрах от него и продолжает движение в сторону Сибири, а точнее, Таймыра. Максимальная скорость его перемещения, до 60 километров в год, наблюдалась в 2000-2010 годах, но теперь она заметно уменьшилась. Возможно, на территории России северный магнитный полюс так и не окажется.
Существует одно заблуждение: дескать, в связи с приближением полюса к нашей территории скоро мы сможем наблюдать полярные сияния в средних широтах Сибири. Повторюсь, зона полярных сияний определяется положением не обычного магнитного полюса, а дипольного. А оно практически не меняется.
Также есть мифы, связанные с возможной сменой полюсов. Она действительно возможна. Интенсивность магнитного поля Земли за последние 150 лет уменьшилась на 20%, и, если эта скорость сохранится, примерно через 2 тысячи лет дипольная часть поля уменьшится до нуля. В дальнейшем поле может восстановиться, но уже со сменой направления (смена полюсов называется инверсией). А может восстановиться и в исходном состоянии. В истории Земли то и другое бывало неоднократно, последний раз — 40 тысяч лет назад.
Миф гласит, что при исчезновении магнитного поля исчезнет и защита Земли от космической радиации, из-за чего всё живое погибнет. Защита действительно ослабнет, но от жёсткого излучения нас спасает не только магнитное поле планеты. Есть ещё щит в виде атмосферы. Расчёты показывают, что интенсивность излучения на поверхности Земли может вырасти в 2-3 раза, но с учётом довольно низкого уровня фона в данный момент это не должно повлиять на радиационную безопасность.
Другой «страшный» прогноз связан с тем, что в отсутствие магнитного поля атмосферу сдует поток солнечного ветра. В качестве примера обычно приводят Марс, у которого нет ни магнитного поля, ни атмосферы. Но на самом деле основной причиной отсутствия атмосферы у Марса является его малая масса. У Венеры тоже нет магнитного поля, а атмосфера весьма приличная, потому что её масса сравнима с массой Земли.