«Чернозём для России дороже всякой нефти, всякого каменного угля, дороже золотых и железных руд; в нём вековечное, неистощимое русское богатство!» — писал Василий Докучаев.
Он по праву считается основателем современного почвоведения. Учёный не просто создал новую науку, но и разработал генетическую классификацию почв — систематизировал их по происхождению. Почву Докучаев выделил в особое «четвёртое царство природы» наряду с растениями, животным миром и минералами. А ещё он на весь мир прославил российский чернозём.
Пешком по России
Изучение чернозёма Докучаев вообще считал главным делом своей жизни. В 1877 году учёный по поручению Императорского Вольного экономического общества отправился изучать почву в разных регионах. За два летних периода исколесил юг и юго-восток России, Крым, Северный Кавказ. Проехал тогда, по его собственным подсчётам, 10 тысяч вёрст (около 11 тысяч километров. — Ред.). Хотя «проехал» в данном случае звучит не вполне справедливо: большую часть пути он преодолевал пешком. Прыгал в овраги, копал ямы, сам упаковывал образцы почв и наклеивал на них этикетки.
«Мне предстояло решить такие коренные задачи: что вообще следует называть почвой? Какая её толщина, строение и положение должны быть признаны нормальными? Что такое само название чернозём? Какой, в конце концов, способ происхождения данной почвы и почему нет её на огромных пространствах северной, центральной и юго-восточной России? Где виновники действительно замечательного плодородия чернозёма?» — рассказывал позже о своей задаче Докучаев.
Итоговый отчёт лёг в основу докторской диссертации под названием «Русский чернозём», которую учёный защитил в Санкт-Петербургском университете 19 декабря 1883 года. Оппонентом тогда выступал Дмитрий Менделеев, который дал самую высокую оценку работе Василия Васильевича.
Из грязи в князи
Работа Докучаева стала настоящим прорывом: он не просто описал чернозём — самую плодородную почву России, — но и раскрыл механизмы его образования, объяснил, от чего зависит плодородие и как чернозём меняется со временем. Удивительно, но до исследований Докучаева почву часто воспринимали как некую однородную массу или просто «грязь под ногами», хотя и пригодную для выращивания растений. Докучаев же показал, что почва — «четвёртое царство природы».
Чернозём, объяснял учёный, не возникает случайно. Его появление — результат сложного взаимодействия климата, рельефа местности, материнской породы (того слоя, на котором формируется почва), растительности и времени.
Например, в степных районах травы ежегодно отмирают, их остатки разлагаются и обогащают землю гумусом — тем самым «перегноем», который и делает почву плодородной. Чем больше гумуса, тем лучше растут растения, — это стало одним из основополагающих открытий Докучаева.
Докучаев также обратил внимание на строение почвы. Он показал, что она состоит из нескольких слоёв (горизонтов), каждый из которых имеет свои свойства и роль. Это было сродни открытию «анатомии» почвы: теперь стало понятно, как она устроена изнутри и какие процессы в ней происходят.
Важной частью работы стала картография. Докучаев составил карты, показывающие, где чернозём толще и богаче гумусом, а где тоньше и менее плодороден. Эти карты помогли позже выбирать лучшие участки для посевов и рационально использовать землю.
Кроме того, учёный предупредил: чернозём, несмотря на своё плодородие, небесконечен. Если бездумно его эксплуатировать — слишком часто пахать, не давать земле «отдыхать», не соблюдать севооборот, — то слой гумуса начнёт истощаться, а почва потеряет свою ценность. Эти предостережения легли в основу первых рекомендаций по бережному обращению с землёй.
Путь в науку
А ведь ничто не предвещало, что Докучаев станет учёным. Он родился в 1846 году в небольшом селе Милюково Смоленской губернии в многодетной семье священника. Так что вопросов, кем ему быть, не возникало. Как минимум у его отца. Однако когда Докучаев поехал учиться в Санкт-Петербургскую духовную академию, то в городе на Неве случился «сбой в программе». Он стал посещать публичные лекции ведущих профессоров того времени. И уже через 3 недели сообщил отцу (к большому неудовольствию последнего) о желании бросить духовную академию ради учёбы в университете.
Так Василий стал студентом естественного отделения физико-математического факультета Императорского Санкт-Петербургского университета. После получения диплома Докучаева оставили в университете на должности хранителя минералогической коллекции. Позже он стал доцентом и профессором минералогии, читал лекции в университете и в Институте гражданских инженеров.
Именно благодаря своим лекциям Василий Докучаев познакомился со своей будущей супругой, Анной Синклер. Начальница частного пансиона на Васильевском острове, Анна Егоровна в 1879 году обратилась на кафедру естественных наук Санкт-Петербургского университета с просьбой прислать преподавателя. А уже год спустя Докучаев и Синклер объявили о свадьбе.
Для Докучаева Анна Егоровна стала не просто любящей женой, а единомышленницей, которая готова ехать вслед за ним в экспедиции, переводить его статьи и обрабатывать собранные материалы. После её смерти он даже попросил называть покойную супругу первой русской женщиной-почвоведом — настолько ценил её помощь. И всегда считал, что его мировая известность в том числе её заслуга.
Куб родной земли
В 1889 году о Василии Докучаеве писала пресса многих стран — благодаря его участию во Всемирной выставке в Париже. Учёный довёз до Франции русский чернозём — монолит объёмом в одну кубическую сажень (около 9,7 кубического метра). Этот уникальный образец буквально завораживал посетителей: люди не могли поверить, что обычная почва может быть столь жирной и богатой.
Компания у русского чернозёма была достойная — первые автомобили с бензиновыми двигателями (трёхколёсная машина Карла Бенца и четырёхколёсная Готлиба Даймлера); стенд с изобретениями Томаса Эдисона (телеграф, телефон, фонограф) и даже Эйфелева башня, которая тогда была всего лишь входной аркой на территорию экспозиции.
По итогам выставки отдел русских почв удостоился золотой медали, а Василий Докучаев награждён орденом «За заслуги по земледелию».
Конечно, награду почвовед получил не за кусок земли, а за уникальную экспозицию, которую он собрал с помощью своего ученика Владимира Вернадского. Помимо почвенных образцов она включала соответствующие карты, изображения разрезов, таблицы, диаграммы и другие материалы.
А вокруг русского чернозёма позже развернулась небольшая драма. Сначала он отправился в Сорбонну. Но в 1968 году во время студенческих волнений витрина с экспонатом была разрушена, а глыба серьёзно пострадала. Сегодня фрагменты этого куба хранятся в Национальном агрономическом институте Франции — как напоминание о достижениях российской почвоведческой школы.