Международная команда астрофизиков обнаружила запасы крупных органических молекул в протопланетных дисках Млечного Пути. По их мнению, это может доказывать, что возникновение жизни на Земле — явление не уникальное.
Современная наука считает, что жизнь на Земле зародилась более 3,5 млрд лет назад в результате химических реакций. Простейшие молекулы образовали органические вещества, из которых появились аминокислоты и биохимические соединения, составляющие основу жизни. Другая гипотеза (панспермия) гласит, что жизнь была занесена на нашу планету в уже готовом виде — например, метеоритами. Правда, это оставляет открытым вопрос, как же она зародилась в другом месте Вселенной.
Группа исследователей из 16 университетов разных стран с помощью комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter Array) отслеживала органические молекулы в протопланетных дисках пяти звёзд. Ранее там уже были обнаружены признаки зарождения планет. Протопланетные диски вокруг молодых звёзд состоят из плотного газа. Из него потом формируются не только планеты, но и кометы с астероидами.
В ходе наблюдений в четырёх дисках из пяти удалось зафискировать органические молекулы таких соединений, как синильная кислота, этинильный радикал и формальдегид. При этом оказалось, что они распределены неравномерно. По мнению учёных, это объясняет, почему на одних планетах жизнь потом может возникнуть, а на других нет.
Кроме того, исследователи смогли распознать три органические молекулы гораздо большего размера. Это молекулы цианоацетилена, ацетонитрила и циклопропенилидена. Они присутствовали в трёх дисках из пяти, и их количество в 10-100 раз превышало то, которое ранее предполагалось в построенных учёными моделях. Три указанных химических соединения при определённых условиях могут стать «строительными блоками» для основы жизни — сахаров, аминокислот и даже компонентов РНК.
Таким образом, подчёркивают специалисты, химические условия, которые привели к появлению жизни на Земле, могут быть широко распространены в нашей Галактике. Это увеличивает вероятность присутствия жизни на других небесных телах.