Международная группа астрофизиков обнаружила в метеоритах, найденных в Марокко и Судане, не только нано-, но и достаточно крупные алмазы размером до 100 микрон (0,1 мм). Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
Что за метеориты исследовали ученые?
Группа исследователей под руководством Фабрицио Нестолы (Университет Падуи, Италия) и Кирены Гудрич (Ассоциация космических исследований университетов при Лунном и планетарном институте) изучила осколки небольшого метеорита 2008 TC3, который взорвался в 2008 году над Нубийской пустыней. Он относится к урейлитам — редким каменным метеоритам, которые образовались в результате раскола материнского тела, возможно, малой планеты, из-за столкновения с другим космическим объектом.
Содержащийся в урейлитах углерод может быть представлен в виде наноалмазов или графита. Известно, что алмазы из урейлитов имеют внеземное происхождение. Ученые установили, что они не могли образоваться в результате падения метеорита на Землю, так как для этого потребовалась бы невероятно большая энергия удара.
Как в урейлитах образовались алмазы?
Ранее ученые предполагали, что алмазы в урейлитах образуются так же, как и на Земле: глубоко в мантии планеты, где вес вышележащих слоев создает высокое давление, которое в течение длительных периодов времени меняет кристаллическую структуру с графита на алмаз. По расчетам, для возникновения 100-микронных алмазов потребовалось бы давление более чем в 20 гигапаскалей. Такие крупные минералы могли бы образоваться только в недрах крупной протопланеты, по крайней мере, размером с Марс или Меркурий.
Но новое исследование Нестолы, Гудрич и их коллег показало, что алмазы, найденные в каменных метеоритах, скорее всего, образовались в результате резкого и внезапного перепада давления. Такое ударное преобразование графита могло произойти во время одного или нескольких крупных столкновений материнского тела урейлита с другим космическим телом в ранней Солнечной системе. Возможно, такой удар и разрушил крупный астероид или малую планету.
Ученые отмечают, что понимание того, как образуются алмазы в урейлитах, поможет раскрыть процессы формирования планет в ранней Солнечной системе.