В среду, 9 декабря, прототип корабля Starship компании SpaceX взорвался при испытаниях в Техасе. В 17:45 по времени восточного побережья США (01:45 мск четверга) Starship стартовал с полигона в районе Бока-Чика, через пять минут он поднялся на заданную высоту и начал плавный спуск, но при посадке корабль неровно опустился на асфальтированную площадку и взорвался.
Что стало причиной неудачного запуска?
Как говорится в сообщении SpaceX, причиной неудачного запуска стало низкое давление в топливном бачке. Во время трансляции было видно, что Starship опустился на площадку не ровно вертикально. По словам главы SpaceX Илона Маска, давление в топливном баке было низким во время посадки, из-за чего скорость приземления была высокой.
На странице SpaceX в Twitter также отмечается, что ракетный двигатель Raptor, установленный на прототипе, аварийно прекратил работу. Вечером 8 декабря должен был состояться запуск прототипа корабля, однако за 1,3 секунды до старта автоматика SpaceX отменила пуск из-за проблемы, связанной с двигателем. В компании заявили, что отложили пуск на сутки.
В компании подтвердили, что прототип Starship с серийным номером 8 будет стремиться взлететь на высоту 12,5 км. При этом в SpaceX отметили, что заданная высота не является целью полета SN8. В заявлении SpaceX сказано, что в ходе испытаний необходимо проверить ряд задач, начиная с того, как работают три двигателя Raptor и какие аэродинамические возможности есть у транспортного корабля (включая его закрылки) и системы управления подачей топлива от основных и малых баков.
Глава компании ранее ставил под сомнение успешное проведение испытаний, учитывая сложность задач и массу изменений в SN8. По словам Маска, у компании есть шанс один к трем, и поэтому SpaceX уже готовят новые прототипы SN9 и SN10, которые имеют более надежную электрику, улучшенные двигатели, более герметичный носовой обтекатель и т. д.
По каким причинам неудачно заканчивались предыдущие запуски?
Почти все испытания прототипов Starship заканчивались неудачно. 14 ноября 2020 года в ходе стратегических огневых тестов, которые предполагают зажигание двигателя без запуска ракеты, специалисты потеряли контроль над гидравлической системой. После проверки у прототипа обнаружили расплавленные детали. В результате SpaceX потеряла контроль над ракетой.
В августе 2020 года прототип Starship SN5 поднялся на 150 метров и провел в воздухе около 40 секунд, после чего совершил посадку на другую часть площадки. SN5 взлетал с креном на одну из сторон, поскольку на тестовом прототипе был установлен только один двигатель, а не шесть, как это запланировано. При этом SN5 стал первым из полноразмерных тестовых прототипов компании, который смог взлететь и совершить посадку.
В феврале 2020 года Starship SN1 разорвался на части во время наддува жидким азотом, а весной Starship SN3 и SN4 также взорвались сразу после запуска. Один прототип также лопнул при наддуве жидким азотом, а второй взорвался из-за утечки топлива.
Что представляет собой Starship SN8?
Starship SN8 — прототип американского пилотируемого космического корабля Starship, разрабатываемого для миссий на Луну и Марс. Компания SpaceX впервые представила Starship в 2017 году. Тогда проект назывался Big Falcon Rocket.
Starship построен из нержавеющей стали и рассчитан на 100 человек. Он объединяет в себе две функции: второй ступени, используемой для достижения орбитальной скорости при запуске с Земли, и многоразового космического аппарата, способного взлетать, выполнять полет в космическом пространстве и совершать управляемую посадку.
31 августа глава SpaceX сообщил, что первый испытательный полет корабля на околоземной орбите, вероятно, пройдет в 2021 году. При этом Маск не исключил, что первые полеты Starship «могут не получиться» в связи с тем, что компания «работает на неизведанной территории». По оценкам Маска, его ракета сможет высадить людей на Марс уже в 2026 году. В перспективе корабль планируют запускать для дальних космических миссий сверхтяжелой ракетой-носителем SuperHeavy с 28 двигателями Raptor, способной выводить на низкую околоземную орбиту до 150 тонн полезной нагрузки.