Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) США снарядило экспедицию к подводному объекту у побережья Флориды. Он относится к категории голубых дыр. Что это такое?
Голубыми дырами называют карстовые воронки в виде вертикальных углублений, находящиеся ниже уровня моря. Цвет воды внутри них резко контрастирует с цветом окружающего моря, из-за чего они и получили своё название. По сути, это подводные пещеры, возникшие в породах во время ледникового периода, когда уровень океана был гораздо ниже. Затем их затопило водой.
Голубых дыр в океане много. На данный момент самой глубокой считается Дина в районе Багамских островов. Её воронка уходит вниз на 202 метра. Самая широкая — Большая голубая дыра в барьерном рифе у побережья Белиза. Её диаметр — 305 метров, глубина — 120 метров.
Учёные говорят, что голубые дыры очень сложны для изучения. Даже проникнуть в них бывает непросто, ведь вход может располагаться на глубине десятков или сотен метров. При этом размеры входа могут быть настолько малы, что в него не пройдёт оборудование. А океанологам очень важно знать, какие формы жизни и подводные условия встречаются в этих уникальных природных образованиях.
«Голубые дыры — это разнообразные биологические сообщества, полные морской жизни, включая кораллы, губки, моллюсков, морских черепах и акул, — сказано в заявлении Национального управления океанических и атмосферных исследований США по поводу предстоящей экспедиции. — Химический состав морской воды в этих скважинах уникален и, возможно, взаимодействует с грунтовыми водами».
Объектом исследования выбрана голубая дыра глубиной 130 метров, находящаяся в 47 метрах под водой у побережья Флориды. Таких пещер в этой части континентального шельфа немало, но эта примечательна формой: из-за сужения в середине она похожа на песочные часы. Проникнуть в неё — задача крайне сложная. Учёных интересует, какие микробы живут в глубине пещеры и каков уровень питательных веществ в ней, а также её связь с системой подземных вод Флориды.
Научные исследования аналогичных объектов уже давали интересные результаты. Например, дайверы находили в них исчезающие виды рыб, а биологи обнаруживали новые виды микроорганизмов.