В четверг, 29 апреля, Китай при помощи тяжелой ракеты-носителя «Чанчжэн-5» запустил на орбиту базовый модуль национальной космической станции. Запуск был осуществлен с космодрома Вэньчан в южной провинции Хайнань в 11:23 по местному времени (06:23 мск).
После выведения в космос базового модуля Китай планирует при помощи ракеты-носителя запустить к нему грузовой корабль, а затем пилотируемый корабль с тремя тайконавтами на борту.
В общей сложности монтаж всех узлов станции предусматривает по меньшей мере 11 запусков. Завершить строительство космической станции «Тяньгун» (кит. упр. 天宫一号, Небесный дворец), которая представляет собой конструкцию, собираемую на орбите из отдельных модулей, планируют к концу 2022 года. В собранном виде она должна стать третьей в мире многомодульной пилотируемой орбитальной станцией (после станций «Мир» и МКС), но меньшей по размерам.
Что представляет собой уже запущенный базовый модуль?
Базовый модуль космической станции получил название «Тяньхэ» (кит. трад. 天和, «Млечный путь»). Он состоит из приборно-агрегатного отсека, жилого модуля и стыковочного отсека. В составе жилого модуля имеются кухня и туалет, компьютеры, комплексы связи с командным пунктом, а также другое оборудование. Модуль может использоваться в качестве автономного обитаемого аппарата и лаборатории. Кроме того, у него есть шлюз для выхода членов экипажа в открытый космос.
Основной модуль будет действовать как центр управления и контроля космической станции. По словам заместителя главного конструктора космической станции Китайской академии космических технологий Бая Линьхоу, он может стыковаться с тремя космическими кораблями одновременно для краткосрочного пребывания или двумя в течение длительного времени.
Общая длина базового модуля составляет 16,6 метра, максимальный диаметр — 4,2 метра, а взлетная масса — 22,5 тонны. Он является самым большим космическим аппаратом, разработанным Китаем.
Как будет выглядеть космическая станция «Тяньгун»?
Космическая станция будет иметь Т-образную форму с основным модулем в центре и лабораторной капсулой с каждой стороны. Лабораторные модули «Вэньтянь» (кит. трад. 問天, «Вопрошание к небу») и «Мэньтянь» будут пристыкованы в течение года. Каждый модуль будет весить более 20 тонн. К конструкции будут стыковаться еще транспортный пилотируемый корабль «Шэньчжоу» (кит. упр. 神舟, «Волшебная ладья»/«Священный челнок») и грузовой корабль «Тяньчжоу»(кит. трад. 天舟, «Небесный корабль»). При их стыковке вес станции может достигать 100 тонн.
Вокруг Земли по той же орбите, что и китайская модульная станция, будет вращаться автономный орбитальный модуль с оптическим телескопом «Сюньтянь» (кит. трад. 巡天, «Небесный часовой»). При необходимости он сможет причаливать к модульной станции для обслуживания и замены научных приборов.
Где будет работать станция и какой срок ее службы?
Станция будет работать на низкой околоземной орбите на высоте от 340 км до 450 км. Проектный срок службы составит 10 лет, но, по мнению экспертов, она может прослужить более 15 лет при надлежащем техническом обслуживании и ремонте. На постоянной основе станция будет способна принимать трех членов экипажа.