Ученые получили детальные фотографии крупного околоземного астероида Фаэтон, благодаря работе радиотелескопа «Аресибо», сообщает НАСА.
Астероид приблизился к Земле на рекордно малое расстояние в 21 веке — 10 миллионов километров. Это произошло в середине декабря. Чтобы небесное тело попало в каталог потенциально опасных для жизни на Земле объектов, расстояние должно составлять не менее 8 миллионов километров, а также быть достаточно большим, чтобы не разрушиться при прохождении атмосферы.
Фаэтон в свою очередь достигает шести километров в диаметре и входит в число так называемых «аполлоновских» астероидов, которые сближаются с Солнцем на очень небольшое расстояние.
Астроном из обсерватории «Аресибо» Патрик Тэйлор сообщил, что астероид похож по форме на Бенну, признанным одним из самых опасных околоземных астероидов и нынешнюю цель аппарата OSIRIS-Rex. При этом размеры Фаэтона примерно в тысячу раз больше.
«Темное пятно на его поверхности может быть кратером или другим углублением, которое не отражает лучи радара назад на Землю», — прокомментировал Тейлор.
Астероид Фаэтон был открыт в октябре 1983 года инфракрасной космической обсерваторией IRAS. Как ожидают исследователи, он полностью разрушится в ближайшее время.
Обследовать астероид удалось 16 декабря 2017 года, когда он сблизился с Землей. Это позволило направить несколько радиосигналов к поверхности объекта, чтобы детально выяснить его форму, размер и устройство недр.
Следующий шанс увидеть Фаэтон со столь близкого расстояния появится у астрономов почти через 100 лет, в 2093 году.