Если всё пойдёт по плану, в ночь с 1 на 2 апреля к Луне отправится пилотируемый космический корабль — в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде начался обратный отсчёт до старта миссии «Артемида II». Последний раз такое было в декабре 1972 года, когда на Селену слетал «Аполлон-17».
Четырём астронавтам предстоит облететь спутник Земли, не садясь на него. А через два года НАСА собирается отправить экипаж, который ступит на поверхность Луны. Правда, для этого предстоит решить ряд проблем: эксперты предупреждают о серьёзных рисках и испытаниях, подстерегающих лунных колонистов.
«Мы не уверены, что полёт состоится завтра»
Итак, НАСА официально объявило о высокой степени готовности к миссии «Артемида II» (Artemis II). Стартовое окно откроется в среду, 1 апреля, в 18:24 по местному времени (01:24 по Москве) и будет оставаться открытым в течение двух часов. По данным агентства, вероятность благоприятных погодных условий в районе Космического центра Кеннеди составляет 80%. Основные опасения вызывают облачность и сильный ветер на высоте.
«Мы очень, очень близки к цели и мы готовы», — заявила на недавней пресс-конференции Лори Глэйз, исполняющая обязанности заместителя администратора НАСА по управлению программами освоения космоса.
Это первая попытка США отправить людей обратно на Луну за более чем полвека. Сейчас четверо астронавтов — Грегори Уайсмен, Виктор Гловер, Кристина Кук и Джереми Хансен — находятся в предстартовом карантине. Им предстоит провести в полёте десять дней — за это время космический корабль «Орион» обогнёт Луну и вернётся.
«Мы готовы лететь, техника готова, но мы ни на секунду не уверены, что полёт состоится именно завтра, — подчеркнул командир экипажа Грегори Уайсмен. — Возможно, мы выйдем на стартовую площадку, и нам придётся вернуться по какой-то причине».
Ранее миссию уже дважды переносили из-за проблем с клапаном гелия в верхней ступени ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Хотя НАСА заявляет об устранении неполадки, новые технические сложности могут возникнуть в любой момент.
Следующее стартовое окно после 1 апреля будет доступно каждый день до 9 апреля, а затем ждать придётся до 30 апреля. Это будет последний шанс для НАСА запустить корабль вовремя.
Пыль похожа на толчёное стекло
Пока инженеры готовят ракету к старту, научное сообщество предупреждает: если планы НАСА по созданию постоянной базы на Луне действительно реализуются, человечеству придётся столкнуться с вызовами, к которым мы пока не готовы.
Главная опасность кроется в, казалось бы, безобидной лунной пыли. Дело в том, что из-за отсутствия ветра и воды реголит (лунный грунт) не приобретает округлые формы, как это было бы в условиях Земли. Каждая его частица имеет острые края — по сути, это миллиарды опасных микроскопических осколков.
Проблема эта уже доставила немало трудностей астронавтам программы «Аполлон». Хорошо известно, что при их выходе на поверхность Луны пыль оседала на скафандрах, стирала их подошвы, а потом проникала в кабину корабля, откуда её было практически невозможно «выгнать». Более того, она вызывала у экипажей аллергию: все 12 человек, ступавших на поверхность спутника, страдали от симптомов, сходных с сенной лихорадкой. Чихание и заложенность носа у некоторых из них не проходили на протяжении двух месяцев.
Особенно ярко опасность реголита описал Юджин Сернан, командир «Аполлона-17», который провёл на Луне вне модуля в общей сложности 22 часа. «Одна из проблем контактов с лунной пылью — это её состав: она больше похожа на толчёное стекло с консистенцией снега и текстурой наждачной бумаги. Этот пух такой летучий, что в обитаемом модуле он прилипает к потолочному вентилятору», — вспоминал астронавт.
«Речь идёт не просто о пылевидной субстанции, особую угрозу представляет самая мелкая фракция: размеры отдельных частиц в 50 раз меньше толщины человеческого волоса, — объяснил aif.ru руководитель отдела исследований Луны и планет ГАИШ МГУ Владислав Шевченко. — Из-за мелкого размера частиц эта пыль способна проникать глубоко в лёгкие человека».
Сегодня, когда НАСА планирует не краткосрочные экспедиции, а постоянное присутствие на Луне, реголит превращается из досадной помехи в одну из главных инженерных и медицинских загадок. В условиях долговременной базы электризованные частицы реголита смогут не только царапать скафандры, но и забивать системы жизнеобеспечения, выводить из строя солнечные панели и представлять огромную угрозу для здоровья колонистов.
Радиация и гравитация
Другая опасность — космическая радиация. На Луне нет ни атмосферы, ни магнитного щита. Ученые пока не до конца понимают, как постоянное облучение в сочетании с пониженной гравитацией (в 6 раз слабее земной) повлияют на здоровье людей в долгосрочной перспективе.
«Каждый человек, который надолго отправится в космос далеко от Земли, будет подобен подопытному кролику», — приводит издание Live Science слова эксперта по аэрокосмической медицине из Университета Центральной Флориды Эммануэля Уркиета. По его словам, риски развития рака могут быть сильно недооценены в данном случае.
Неизученным остается и влияние слабой гравитации на кровообращение. На Земле сила притяжения удерживает до 80% крови в ногах. В условиях Луны кровь приливает к голове, что может вызывать отёк зрительного нерва, тромбоз яремной вены. Это требует принципиально новых методов реабилитации, отличных от тех, что используются на МКС.
Будет ли «золотая лихорадка» на Луне?
Скептицизм учёных касается и сроков строительства лунной базы. Для того чтобы колония стала реальностью, надо решить вопрос с ресурсами, прежде всего — с водой. Главной надеждой остаётся лунный лёд, залегающий в кратерах на полюсах. Но, как подчёркивает исследовательница из Университета Мэриленда и Центра космических полётов НАСА Кейтлин Аренс, учёные до сих пор не имеют образца этого льда.
«Мы знаем, что там холодно, и мы примерно знаем, где он лежит. Но мы не знаем его реальный химический состав», — говорит она.
Джузеппе Рейбальди, президент Ассоциации «Лунная деревня» (есть и такая — занимается международным сотрудничеством в лунной деятельности), предостерегает коллег от излишнего энтузиазма: «Мы должны быть очень осторожны и не продавать то, чего у нас нет».
По его мнению, от того, что именно найдут колонисты в лунных кратерах, зависит будущее поселений: станет ли спутник Земли местом «золотой лихорадки» с быстрорастущими поселениями или превратится в подобие Антарктиды — базу для учёных, где люди живут вахтовым методом.