Американским астронавтам Суните Уильямс и Бутчу Уилмору продлили срок пребывания на Международной космической станции. Экипаж, застрявший на орбите во время испытательного полета, вернется на Землю не раньше конца марта 2025 года.
«Не ранее конца марта»
В заявлении, опубликованном НАСА, говорится: «Crew-10 с экипажем из четырех человек направится к МКС не ранее конца марта... Миссия Crew-9, в состав которой входят астронавты Ник Хейг, Сунита Уильямс, Бутч Уилмор и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов, вернутся на Землю после прибытия Crew-10 в космическую лабораторию... период передачи дел позволит Crew-9 поделиться с новоприбывшим экипажем усвоенными уроками».
Интересно, что на том же сайте НАСА размещена обзорная статья о результатах работы агентства в 2024 году, в которой, в частности, говорится: «В июне астронавты НАСА Бутч Уилмор и Сунита Уильямс благополучно прибыли на космическую станцию на борту космического корабля Boeing Starliner после запуска своих летных испытаний. С прибытием Starliner это был первый случай в истории станции, когда три разных космических корабля, которые доставляли экипаж на станцию, были состыкованы одновременно. Starliner вернулся без экипажа в сентябре по решению НАСА. Уилмор и Уильямс, которые в настоящее время служат в рамках миссии агентства Crew-9, вернутся на Землю в феврале 2025 года».
«Это кропотливая работа»
CBS News приводит слова специалиста НАСА Стива Стича: «Изготовление, сборка, испытания и окончательная интеграция нового космического корабля — это кропотливая работа, требующая большого внимания к деталям». Именно по этой причине старт нового экипажа отложили.
Проблема в том, что Уилмор и Уильямс оказались в долгосрочной экспедиции поневоле.
61-летний Барри Уилмор и 59-летняя Сунита Уильямс входили в экипаж корабля Boeing CST-100 Starliner, который в июне 2024 года отправился в первый пилотируемый полет к МКС. Срок экспедиции был рассчитан максимум на 10 дней.
Во время сближения и стыковки с МКС у CST-100 Starliner произошел отказ маневровых двигателей. Экипажу удалось пристыковаться к станции, но гарантий безопасного возвращения эксперты не дали.
В итоге Boeing CST-100 Starliner вернули на Землю в беспилотном режиме, а Уилмора и Уильямс решено было отправить назад на борту SpaceX Crew-9.
Ради этого экипаж Crew-9 сократили до двух человек, зарезервировав места для застрявших на орбите.
Сунита Шредингера
Несмотря на то, что оба астронавта имеют опыт долгосрочных полетов, нынешняя ситуация аналогов не имеет. Подготовка к долговременной экспедиции серьезно отличается от полета на несколько дней. Американцы же фактически стали участниками незапланированного эксперимента.
В ноябре издание New York Post писало, что американские медики пытаются справиться с серьезной потерей веса у Уильямс.
«Килограммы растаяли с нее, и теперь она кожа и кости. Так что это приоритет — помочь ей стабилизировать потерю веса и, надеюсь, обратить процесс вспять», — приводил New York Post слова источника в НАСА.
Официально в НАСА какие-либо проблемы отрицали. Нынешнее решение, которое продлевает пребывание экипажа на орбите до девяти с лишним месяцев, должно указывать на то, что медики прямой угрозы здоровью астронавтов не видят.
Чем всё это обернется
В космической медицине существует термин «эффект Николаева». В 1970 году во время 17-суточного полета «Союза-9» командир корабля Андриян Николаев потерял 30% мышечной массы, сердце уменьшилось на 12%, костная ткань стала рыхлой, изменился состав крови. Также у космонавта возникли серьезные проблемы с дыханием. Пострадал и его напарник по экипажу Виталий Севастьянов.
Произошедшее заставило специалистов разработать программу поддержания физической формы на орбите в ходе длительных полетов. С тех пор эти методики развиваются и совершенствуются.
Однако изначально и в России, и в США врачи принимают решение о том, может ли кандидат в принципе быть допущен к длительной экспедиции. Ветераны отряда астронавтов Барри Уилмор и Сунита Уильямс на это в 2024 году не претендовали. Но теперь у них нет выбора.
Когда стало ясно, что они застряли в космосе, в НАСА глубокомысленно заявили, что полеты на орбиту дело вообще опасное, и нужно быть готовыми ко всему.
Что касается корабля Boeing CST-100 Starliner, который стал «виновником торжества», то решение о начале его полетов на МКС в штатном режиме пока «подвисло».