1. Создание первых добровольных организаций, ставящих своей задачей военно-патриотическое воспитание населения и подготовку его к обороне страны, в СССР началось в 1920-х годах. В марте 1923 года создается массовое добровольное Общество друзей Воздушного флота (ОДВФ), которое поставило перед собой задачу активно содействовать развитию отечественной авиации. Вскоре появилась еще одна оборонно-массовая организация — Добровольное общество друзей химической обороны и промышленности (Доброхим СССР). В мае 1925 года они объединились в одну организацию — АВИАХИМ. С 1920 года также существовало Военно-научное общество (ВНО), в 1926 году в Общество содействия обороне СССР (ОСО).
23 января 1927 года было создано объединенное общество, получившее название общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству (ОСОАВИАХИМ).
2. В кружках ОСОАВИАХИМа проходило изучение стрелкового оружия, гранат и основ тактики ведения боя. В кружках военно-технической направленности велось изучение артиллерийского, пулеметного вооружения, устройство танка, телеграфного аппарата, бронемашины, средств защиты от химического оружия. Успешно работали военно-морские клубы.
Особое направление деятельность ОСОАВИАХИМа — помощь советской авиации. Одним из самых распространенных лозунгов 1930-х стал призыв «Комсомолец, на самолет!» Всего с 1930 по 1941 годы чрез школы ОСОАВИАХИМа прошли 121 тысяча летчиков, 27 тысяч планеристов и 122 тысячи парашютистов.
3. Деятельность ОСОАВИАХИМа продолжалась и в годы Великой Отечественной войны. С 1941 по 1945 году общество подготовило к военной службе 9 миллионов человек, из них 63 тысячи моряков, 93 тысячи авиационных специалистов, 139 тысяч снайперов, 266 тысяч истребителей танков. Структуры ОСОАВИАХИМа принимали участие в создании партизанских отрядов на территории, оккупированной противником. На нужды фронта в годы войны ОСОАВИАХИМ собрал 272 миллиона рублей добровольных пожертвований.
4. В январе 1948 года о разделении ОСОАВИАХИМа на три независимых организации — Всесоюзное добровольное общество содействия армии (ДОСАРМ), Всесоюзное добровольное общество содействия авиации (ДОСАВ), Всесоюзноедобровольное общество содействия флоту (ДОСФЛОТ).
Довольно быстро стало ясно, что такое решение себя не оправдывает. Чуть больше, чем через три года, 20 августа 1951 года Совет Министров СССР постановил объединить ДОСАРМ, ДОСАВ и ДОСФЛОТ во Всесоюзное добровольное общество содействия армии, авиации и флоту (ДОСААФ СССР).
5. Перед ДОСААФ СССР была поставлена задача пропаганду и распространения военных, военно-технических, авиационных и военно-морских знаний среди членов общества. Для решения этой задачи была создана широкая сеть хорошо оборудованных и оснащенных школ ДОСААФ.
Школы ДОСААФ занимались подготовкой молодых кадров по народно-хозяйственным специальностям, имеющим военно-прикладное значение. Так, к примеру, школы ДОСААФ были главной кузницей водительских кадров в СССР.
Большинство первых советских космонавтов начинались свой путь к звездам в авиаклубах под эгидой ДОСААФ — Юрий Гагарин, Алексей Леонов, Павел Попович, Валерий Быковский, Валентина Терешкова и другие.
6. Распад Советского Союза нанес очень серьезный ущерб структурам ДОСААФ. Правопреемником ДОССАФ на территории РФ стала образованная в 1991 году Российская оборонная спортивно-техническая организация (РОСТО). РОСТО не имела полномочий ДОСААФ и стремительно теряла техническую базу. Многие бывшие школы ДОСААФ были перепрофилированы, а их имущество продано. Лишь в начале 2000-х годов государственная политика в сфере военно-патриотического воспитания стала меняться. 15 октября 2003 года на 4-м съезде РОСТО с учетом общественного мнения и решения функциональных задач принято решение добавить к аббревиатуре РОСТО прежнюю исторически значимую — ДОСААФ. В 2009 году постановлением Правительства Российской Федерации обществу было возвращено историческое название — Добровольное общество содействия армии, авиации и флоту России (ДОСААФ). НА ДОСААФ России была возложена задача допризывной подготовки молодежи, включающей в себя военно-патриотическое воспитание, развитие массовых военно-прикладных, авиационных и технических видов спорта, подготовку по военно-учетным специальностям.
7. Среди руководителей ДОСААФ СССР были легендарные личности, такие как один из лучших военачальников-кавалеристов Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза генерал Павел Белов, дважды Герой Советского Союза, командующий 4-й гвардейской танковой армией генерал Дмитрий Лелюшенко, один из самых результативных советских летчиков-истребителей Александр Покрышкин. С 2014 года ДОСААФ России возглавляет бывший командующий ВДВ РФ генерал-полковник Александр Колмаков.
8. В Советском Союзе под эгидой ДОСААФ развивались практически все технические спортивные дисциплины, а также виды, которые сегодня относят к экстремальным. В систем ДОСААФ развивались автоспорт, мотогонки, подводное плавание, парашютный спорт и другие технически сложные и потенциально опасные виды.