Это не более чем миф. В народном сознании он укрепился благодаря тому, что во время Великой Отечественной войны разница в ширине колеи действительно создавала немецким войскам проблемы и им приходилось её менять, на что уходило время.
В Европе расстояние между рельсами составляет 1435 мм, в России – 1520 мм (раньше было 1524). Такая ширина была выбрана при строительстве Николаевской железной дороги, соединившей Москву и Санкт-Петербург в середине XIX в. В проекте принимали участие консультанты из США (их страна тогда была лидером в строительстве железных дорог), и они предложили ширину колеи, популярную в южных штатах. На самом деле 1524 мм – это ровно 5 футов, круглая величина, удобная при инженерных расчётах. Наконец, более широкая колея обеспечивает более устойчивый и быстрый ход состава, что особенно важно при огромных расстояниях.