Международная группа ученых установила, что вода на Луне могла формироваться постепенно на протяжении миллиардов лет, а не в результате одного масштабного события. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Одной из ключевых загадок Луны долгое время оставался вопрос о происхождении льда, следы которого были найдены в кратерах на южном полюсе. Новое исследование показало, что вода, вероятно, накапливалась постепенно в течение 3–3,5 миллиарда лет.
Пол Хейн, один из соавторов работы, отметил, что самые древние лунные кратеры содержат наибольшее количество льда, что свидетельствует о непрерывном процессе его формирования. Ученые отвергли гипотезу о единовременном появлении воды, например, после столкновения с крупной кометой.
Вместо этого они рассматривают несколько возможных источников: древний вулканизм, который мог высвобождать воду из недр Луны, астероиды и кометы, а также солнечный ветер, который взаимодействует с лунной поверхностью, образуя воду. Лед сохраняется в «холодных ловушках» — затененных кратерах, которые миллиарды лет не освещаются Солнцем.
Используя данные NASA и компьютерное моделирование, исследователи выяснили, что самые старые и наиболее затененные кратеры содержат наибольшее количество льда. Например, кратер Хаворт на южном полюсе Луны, который находится в тени более 3 миллиардов лет, может быть одним из главных источников воды. Распределение льда оказалось неравномерным, что объясняет, почему в некоторых кратерах его много, а в других практически нет.
Одед Ахаронссон, ведущий автор исследования, подчеркнул, что понимание происхождения воды на Луне важно не только для науки, но и для будущих космических миссий. Лед может быть использован как источник питьевой воды и топлива, если его разделить на водород и кислород.