Маленький жучок, плоский снизу и выпуклый сверху, как будто разрезанный пополам мячик, с красными надкрыльями, на которых чёрными каплями выделяются 7 точек. Именно такой мы знаем классическую божью коровку – семиточечную.
Удивительно, но многие другие наши убеждения про этих насекомых относятся скорее к категории мифов, чем правды. Мы попробуем их развенчать.
Миф 1. Все коровки одинаковые
На самом деле видов божьей коровки так много и они так мало похожи друг на друга, что зачастую трудно догадаться, что встретившееся вам насекомое и есть аленькая букашка. Эти жуки могут быть жёлтыми, оранжевыми, коричневыми, чёрными и даже синими, а точки необязательно чёрными, а… красными, жёлтыми или белыми. И вообще точек может не быть. Вместо них на надкрыльях окажутся полосы, пятна и даже запятые. Мало этого, у коровок одного вида, но происходящих из разных местностей, окраска может различаться. А её яркость зависит в том числе и от возраста.
Миф 2. Сколько точек на спинке, столько и лет коровке
Количество точек у божьих коровок варьируется от 2 до 28, зависит только от вида и никак не связано с возрастом. В умеренном климате продолжительность жизни большинства из них составляет менее года, и лишь некоторые при благоприятных условиях доживают до двух лет.
Миф 3. Божьи коровки едят только тлей
Взрослые жуки и личинки коровок питаются личинками и взрослыми тлями, медяницами, белокрылками, щитовками, ложнощитовками, червецами, паутинными клещами, а также яйцами многих повреждающих растения насекомых и клещей, мелкими гусеницами и куколками. Их суточный рацион может включать от 150 до 800 штук различных вредителей!
Личинки божьих коровок – отличные охотники. Эти пёстроокрашенные (с жёлтыми, красными или малиновыми точками на тёмном фоне) существа весьма активны и могут переползать на значительные расстояния. Но чаще всего их можно увидеть разгуливающими среди колоний тлей, где они с достоинством выбирают свой обед. За лето у коровок развивается 1–2 поколения, поэтому там, где обитает несколько их видов, активный период истребления вредителей растягивается с весны до поздней осени.
Миф 4. Эти жуки ядовиты
Несмотря на хищную природу, для нас с вами божьи коровки совершенно не опасны. Правда, всё же отмечено несколько случаев, когда они кусали людей. Обычно это происходило в годы их массового размножения, во время перелётов в поисках свободной территории и чаще всего возле водоёмов. Возможно, жуки принимали людей за напавших на них хищников и защищались. Существует также гипотеза, что коровок привлекает человеческий пот – их «тянет на солёненькое».
Кроме того, божьи коровки при контакте могут выделять защитную жидкость, которая раздражает кожу и может создать ощущение укуса.
Миф 5. Все коровки приносят пользу саду
На самом деле не все коровки хищники. Некоторые виды не только вегетарианцы, но и опасные вредители. К примеру, в Средней Азии дыням, огурцам и тыквам вредит бахчевая коровка. Она выедает завязи, выгрызает мякоть в плодах и дырявит листья. То же делают и её личинки. Близка к ней и 28‑точечная картофельная коровка – вредитель картофеля (на Дальнем Востоке – не лучше колорадского жука!), томатов, огурцов и других овощей.
В южных районах России люцерновая коровка повреждает люцерну и сахарную свёклу. А в Смоленской, Саратовской и некоторых других областях средней полосы и юга России вредит бесточечная коровка: она питается клевером, люцерной и донником.
Однако растительноядных коровок немного и их вред ничто по сравнению с пользой от деятельности их хищных родственников, естественных защитников растений.
Шестиногие помощники
Слышала, что полезно специально собирать божьих коровок и запускать их к себе на участок. И где-то их даже продают. Правда ли это?
И. Мосина, Санкт-Петербург
Использовать божьих коровок для борьбы с вредителями – идея вполне здравая. Но она имеет и некоторые ограничения. Прежде всего таких живых помощников можно использовать, лишь если вредители в большом количестве уже размножились и угрожают посадкам: при отсутствии пищи численность коровок быстро упадёт. Кроме того, вам придётся сильно ограничить применение или даже полностью отказаться от химических пестицидов.
Наиболее эффективны божьи коровки в закрытом грунте – в теплицах, оранжереях, зимних садах и даже в жилых помещениях и офисах, где применение пестицидов нежелательно, а свобода перемещения жуков существенно ограничена.
Оставьте у себя в саду несколько островков одуванчика, тысячелистника, пижмы, донника, пупавки. Посадите за забором красную бузину – эти растения привлекают тлей, а соответственно и задерживают на участке коровок.
Полезно также разложить на участке специальные домики, имитирующие естественное место зимовки этих насекомых. Эти домики можно сделать из старых поленьев, в которых просверлены отверстия либо вынута середина. Располагать их желательно в тёплых и защищённых от ветра местах, неподалёку от растений, подверженных нападению тли.
И последнее. Будьте готовы к тому, что божьи коровки не убьют всех врагов растений. Ведь если их не станет, чем будет питаться их потомство? Небольшую часть вредителей коровки всегда оставляют «на развод». Да и современная концепция защиты растений гласит, что задача использования полезных насекомых состоит не в полном уничтожении вредителей, а в контроле за их численностью.