Польза
Дождевые, или земляные, черви очень полезны: прорывая свои ходы вдоль корней растений, они разрыхляют почву, помогая корням дышать и снабжаться нужными веществами. Это происходит за счёт того, что вместе с гниющими листьями наши герои поглощают много специфических бактерий. В результате они оставляют в грунте новые почвенные гранулы, которые содержат гуминовые вещества. Они хорошо впитывают влагу, делают почву более плодородной и воздухопроницаемой. Таким образом дождевые черви помогают завершить круговорот веществ в природе – это очень важный и полезный процесс.
Еда
Дождевые черви питаются остатками растений. В поисках пищи они исследуют поверхность и верхний слой почвы не только днём, но и ночью. Отыскав опавший лист, червячок утащит его в свои ходы, чтобы найти, когда проголодается.
Враги
Кроты – это главная опасность, подстерегающая дождевых червей под землёй. Мускусным запахом они заманивают жертв в свои тоннели, выбраться из которых практически невозможно. На поверхности земли серьёзную угрозу для дождевых червей представляют муравьи.
Подземный дом
Передвигаясь под землёй, червь пробуривает почву головой и подтягивает к ней хвост. Если грунт плотный, он заглатывает его и пропускает через себя. Для отдыха дождевой червячок устраивает себе норку с закрываемым входом и покрытыми слизью стенками (для сохранения влаги) на глубине ниже 50 см. Там он сворачивается клубочком на дне, устланном листьями, – данная поза уменьшает потерю воды.
Размножение
Достигнув зрелости, каждый дождевой червячок обзаводится пояском – утолщением на теле. В нём они носят своё будущее потомство. После романтического свидания с другим червяком поясок превращается в кокон, который будущий родитель через некоторое время сбрасывает через голову в безопасном месте (в тёплом и влажном слое почвы). Из него появляется до 20 маленьких червячков – с самого рождения они полностью самостоятельны.
Во время дождя
Дождевые черви выползают под дождевые струи вовсе не из-за желания принять душ. Причина в том, что полости в почве заполняются водой и червякам становится нечем дышать. Они выходят наружу, чтобы не захлебнуться!
Цифры и факты
Длина дождевого червя – от 10 до 30 см.
Эти существа – гермафродиты (каждая взрослая особь обладает и мужской, и женской половой системой).
У дождевого червя целых 4 сердца! Точнее, это четыре кровеносных сосуда, выполняющих функцию сердец.
Его тело поделено кольцевыми перетяжками на 100–180 сегментов, на каждом из которых сидят маленькие щетинки: на них червяк опирается во время движения.
Материал подготовлен по мультфильму «Путешествие дождевого червячка», созданного по заказу Центрального музея почвоведения им. В.В. Докучаева.