Международная группа ученых разгадала загадку «змеиных червей», проживающих на Аляске. Специалист по насекомым Аляски Дерек Сайкс и его коллеги Таллес Перейра из Бразилии, Кай Хеллер из Германии и Мицуаки Сутоу из Японии открыли новый вид и недавно написали статью об этом существе. Об этом сообщает Аляскинский университет в Фэрбенксе.
Что собой представляет «змеиный червь»?
О загадочных существах стало известно в 2007 году. Жительница Эстера (Аляска, США) Мэгги Биллингтон прислала пакет Дереку Сайксу, полный полупрозрачными маленькими червями. К своему отправлению она приложила несколько фотографий, на которых было запечатлена причудливая процессия: тысячи маленьких личинок, которых прислала Биллингтон, ползали друг по другу, растянувшись, как садовый шланг. В таком виде червячки пересекали дорогу в Эстере.
«Я предположил, что это, должно быть, личинки мух, но никогда не слышал о феномене „змеиного червя“, — сказал Сайкс. — Я был ошеломлен. Для меня это было совершенно секретное дело».
Что это за личинки?
К сожалению, все личинки, которые прислала Биллингтон, погибли. Сайксу потребовалось взглянуть на живую особь, чтобы ее идентифицировать. Тем же летом 2007 года ему позвонила Дайан Клаассен, сотрудница Университета Аляски в Фэрбенксе, и сказала, что наблюдает за колонией загадочных существ, которые образовали «живые веревки». Исследователь тут же приехал на место и успел застать «змеиного червя». Сайкс сфотографировал процессию и аккуратно собрал несколько личинок в пластиковый контейнер.
Каждый из червячков был размером с рисовое зернышко. Ученый кормил личинок кормом для грибных комаров и опавших листьев и ждал, когда они окуклятся и превратятся в насекомых. Спустя неделю это произошло: черви превратились в черных мошек, которые были немного длиннее плодовых мух.
Сайкс связался с коллегами из Германии и Японии, которые являются экспертами по семейству грибных комаров. Хеллер и Сутоу предположили, что аляскинские мошки — это тот же вид, который существует в Европе и также передвигается длинными личиночными колоннами. Ученые проанализировали ДНК насекомых и оно показало, что между аляскинскими и европейскими мошками большая генетическая разница, не позволяющая относить их к одному виду.
В 2021 году Таллес Перейра из Бразилии приехал в Канаду для работы с Сайксом. Он исследовал взрослых самцов неопознанных насекомых под сильным увеличением и обнаружил явные различия в форме их гениталий по сравнению с европейскими сородичами. Этого было достаточно, чтобы группа ученых подтвердила существование нового вида и должным образом описала его. «Змеиный червь» получил название Sciara serpens. Этот вид пока не был обнаружен за пределами Аляски.
Почему личинки сбиваются вместе и образуют «змеиного червя»?
Таллес и его соавторы считают, что может быть две основные причины такого поведения червей. Во-первых, колонии личинок могут приобретать вид змей, чтобы обманывать птиц и других хищников. Во-вторых, они могут передвигаться колоннами, чтобы сохранять влагу в своих хрупких телах при пересечении сухой почвы.
Источник:
www.uaf.edu