В густом лесу на склоне холма или оврага можно обнаружить нору с гладкими, отшлифованными до блеска краями. Это вход в жилище барсука, которое зверь обустраивает и расширяет десятилетиями.
Барсук – родственник куницы и соболя. Длина его тела составляет 60–90 см, масса – до 24 кг. Шерсть грубая, на спинке и с боков буровато-серая, а мордочку украшают две тёмные полосы. Из всех представителей семейства куньих барсук единственный проводит зиму во сне и лишь иногда, во время оттепелей, просыпается. Заканчивается сонный период в марте-апреле.
Этот зверь водится в смешанных и таёжных лесах, встречается в степях и полупустынях, селится недалеко от рек, озёр и сырых низин, где всегда найдётся, чем поживиться. Животное ведёт спокойный, размеренный образ жизни: днём спит, ночью бродит по лесу в поисках корма.
На крупных животных барсук не нападает, предпочитая скрыться в норе или убежать. Питается мелкими грызунами, лягушками, ящерицами, не прочь полакомиться птицей, насекомыми и их личинками. В кормовую базу барсука входят также слизни и дождевые черви. Этот зверь всеяден, поэтому не отказывается от грибов, ягод, орехов, листьев и корешков растений.
Нора барсука может быть примитивной и состоять из коридора, который заканчивается гнездовой камерой. Простое устройство жилища указывает на то, что барсук поселился в нём недавно. Если обнаружено несколько выходов, это значит, что под землёй прорыто несколько коридоров и нора старая. Дело в том, что барсуки проживают в своём «доме» из года в год, при этом постоянно копают новые ходы и отнорки. Так продолжается десятилетиями. В результате возникает настоящий многоярусный барсучий город. В нём может оказаться до 50 выходов, а общая длина коридоров превышает 200 м.
Роют барсуки легко: их тело приспособлено для этой работы. Формой оно напоминает клин, резко сужающийся к концу тонкой вытянутой мордочки. Лапы короткие, сильные, с длинными крепкими когтями, которые помогают не только рыхлить землю во время рытья ходов, но и выкапывать различные корешки.
Барсук – пример аккуратности: возле норы у него всегда чисто, не найти тут остатков еды и другого мусора. Учёные, наблюдавшие за поведением барсуков, обнаружили, что эти животные периодически чистят норы, выбрасывая старую подстилку наружу, и заменяют её свежей.