Человек давно оценил иву. Это влаголюбивое растение обычно селится по берегам озёр, рек и ручьёв. Гибкие ивовые прутики незаменимы при плетении корзин, из коры ствола готовят различные лекарственные средства.
В нашей стране произрастает более 100 видов ивы, и самая распространённая среди них — ива-бередина, или ракита. Листья у неё большие, округлые, опушённые с нижней части, а если со ствола растения снять кору, древесина под ней сразу по краснеет. Со цветия ракиты появляются ранней весной, они источают приятный медовый аромат. Пчеловоды стараются не упустить это время, так как нектар и пыльца цветков ивы — отличный корм для многих насекомых.
Широко распространена в России и ива плакучая. Это растение красиво выглядит, склонив тонкие гибкие веточки и слегка касаясь воды длинными листьями-пальчиками. Не менее привлекательна ива остролистная (в народе её называют вербой), у которой, как и у бередины, весенним украшением служат белые пушистые, словно меховые, серёжки. Ива серая, или пепельная, от своих «сестёр» отличается морщинистыми листьями, с обеих сторон покрытыми тонкими мелкими волосками.
Среди ив встречаются как настоящие гиганты — растения высотой около 40 м, так и миниатюрные деревца, к примеру ива полярная. Высота этой «малышки», которая стелется по земле, достигает всего нескольких сантиметров, а её стебель немногим толще спички.
Надо отметить, что на Севере и в Сибири, где лето короткое, а зима долгая, ива спасает от бескормицы многих животных. Листьями ивы питаются олени, а почками — куропатки. Не прочь полакомиться ивой лось и заяц.
Ивы — растения неприхотливые, легко размножаются. Ветер разносит семена на большие расстояния, и там, где они попадают в землю, быстро появляется новое растение. Молодые деревца могут появиться и там, где упала и укоренилась сломанная веточка ивы.