В прошлом году в Калифорнии, где находится самое засушливое место Северной Америки, образовался водоём, который, по расчётам учёных, должен был вскоре исчезнуть. Но, вопреки прогнозам, он существует до сих пор. Недавно исследователи использовали спутниковые данные для анализа его глубины.
Аномалию принесла Хилари
Долина Смерти представляет собой межгорную впадину в районе пустыни Мохаве и Большого Бассейна (это название нагорья) на западе США, в штате Калифорния. Она известна как самое жаркое место на планете и самое засушливое в Северной Америке. Осадки там выпадают редко, и их накапливается, как правило, лишь около 5 миллиметров в год. Именно в Долине Смерти был установлен мировой рекорд наивысшей температуры воздуха: 10 июля 1913 года термометр зафиксировал 56,7 °C, хотя некоторые метеорологи оспаривают достоверность этих сведений.
Понятно, что при таком климате любой водоём достаточно быстро пересохнет. Поэтому, когда в августе прошлого года на Долину Смерти обрушился ураган Хилари, вылив 5,6 сантиметров осадков и образовав озеро, специалисты были уверены, что через несколько недель оно исчезнет.
Так, собственно, не раз происходило в прежние годы после сильных дождей. За последние десятилетия это озеро несколько раз наполнялось и вскоре высыхало, оставляя на поверхности земли пыльную пустошь с россыпями соли и редкие лужи. Дело в том, что в этом месте находится самая низкая точка в Северной Америке — впадина Бэдуотер, (86 метров ниже уровня моря), и десятки тысяч лет назад в ней располагался древний водоём, который исследователи называют озером Мэнли.
Так же назвали и озеро, возникшее в августе 2023 года по вине урагана Хилари. Оно оказалось достаточно большим, растянувшись на 11,3 километра, правда, затем уменьшилось в размерах.
Однако, вопреки прогнозам, не исчезло.
Поплавали на байдарках
А в феврале этого года озеро Мэнли ещё больше наполнилось водой. В Калифорнии пролилось рекордное количество дождей, и на Долину Смерти за четыре февральских дня выпало 3,8 сантиметров осадков.
«Большинство из нас думало, что озеро исчезнет к октябрю, — рассказывала тогда смотритель национального парка Долина Смерти Эбби Уайнс. — Мы были в шоке, увидев, что спустя почти шесть месяцев оно всё ещё находится здесь. Дождь на этой неделе продлит срок существования озера. Здесь слишком мелко, чтобы плавать на байдарках, но в озере потрясающе отражаются горы».
Про байдарки исследовательница сказала не зря. Дело в том, что спустя месяц после прошлогоднего урагана Хилари сотрудники парка плавали на лодках по озеру, которое образовалось во впадине Бэдуотер. Правда, сделать это было непросто: на глаз казалось, что глубина водоёма — всего около полуметра.
После февральских дождей озеро вновь наполнилось, и учёные решили воспользоваться данными космического зондирования, чтобы оценить его глубину. Информацию взяли с американо-французского спутника SWOT, который специализируется на изучении водных ресурсов Земли. Он оснащён радарным интерферометром для измерения высоты водных поверхностей.
Загадка пока остаётся без ответа
Оказалось, что в течение шести недель в феврале и марте 2024 года глубина озера колебалась от 0,5 до 1 метра. Сильные ветры в начале марта перемещали воду на север, что уменьшало глубину озера в южной его части.
Как видите, ничего экстраординарного в такой глубине нет. Проведённые замеры никак не объясняют главной загадки этой аномалии: почему «невозможное» озеро существует до сих пор, ведь из-за палящей жары в Долине Смерти вода там испаряется быстрее, чем добавляется новая?
Сейчас учёные предполагают, что водоём сохранится таким ещё пару недель, а потом начнёт стремительно высыхать. Впрочем, в прошлом году они тоже строили предположения о его скором исчезновении, но природа их опровергла.
Не исключено, что наблюдаемое сейчас явление — это самый долгий срок жизни озера Мэнли с того момента, как оно исчезло с поверхности североамериканского континента 10 тысяч лет назад.