Раннее утро, дом на берегу озера Эйлдон, тишина. Семь одинаковых с виду детей заканчивали хатха-практику — одно из направлений йоги. Как вдруг сквозь прочный забор и колючую проволоку, окружавшие усадьбу, донёсся страшный шорох. Ещё через секунду в дом ворвалась группа вооружённых людей — это была полиция Австралии. Спасательная бригада начала выводить детей и задерживать взрослых…
Именно так вскрылась жуткая история Энн Гамильтон-Берн. Женщины с идеальной причёской и холодным взглядом, которая под прикрытием занятий йогой и разговорами о духовном просветлении овладела почти мистической властью над людьми.
От йоги до секты
История Энн Гамильтон-Берн началась далеко не как история преступницы. Она родилась в 1921 году в Австралии и в молодости интересовалась мистикой, восточной философией и религиозными практиками. В 1960-х годах, когда западный мир переживал бум духовных поисков, она быстро нашла свою аудиторию.
Гамильтон-Берн проводила занятия йогой, говорила мягко и уверенно, производила впечатление женщины, обладающей особым знанием. Люди тянулись к ней — сначала домохозяйки и творческая интеллигенция, затем врачи, психиатры и представители состоятельных кругов Мельбурна. Именно связи с медицинским сообществом позже помогут ей скрывать преступления.
Так появилась секта The Family — «Семья». Название звучало почти безобидно, но внутри организации действовали жёсткая дисциплина, культ личности и полное подчинение лидеру. Энн внушала последователям, что мир стоит на пороге катастрофы, а она избрана спасти человечество.
Постепенно духовные беседы превратились в абсолютный контроль. Членам секты запрещали сомневаться, поощряли доносительство и психологическую зависимость. Многие отдавали организации деньги, имущество и собственную волю.
Дети с одинаковыми лицами
Самой жуткой частью истории стала одержимость Энн детьми. Она мечтала создать новое поколение людей, полностью преданных ей. Одних детей забирали у членов секты, других — незаконно усыновляли через сеть связей и поддельные документы. Подобная изоляция детей от общества — классический метод деструктивных культов.
«Я очень люблю детей», — признавалась Энн в одном из интервью местным СМИ.
В поместье, где жила «Семья», дети росли почти изолированно от внешнего мира. Им выбеливали волосы, одинаково одевали и воспитывали в убеждении, что Энн — их настоящая мать и божественное существо одновременно. Индивидуальность уничтожалась с раннего возраста.
Бывшие воспитанники позже рассказывали о постоянном страхе, наказаниях и жёстком психологическом давлении. Одним из «выживших» стал Бен Шентон. Сейчас ему около 40 лет. Мужчина смог наладить свою жизнь, женился, у него двое детей. Но те муки, что он испытывал до 15 лет, он не забудет никогда. Детей в этом «идеальном мире» избивали за малейшее неповиновение, заставляли принимать психотропные вещества и учили беспрекословному подчинению. Многие из них только во взрослом возрасте узнали свои настоящие имена и происхождение.
Почувствовал свободу
Расследование началось постепенно. В 1980-х годах журналисты, родственники бывших членов секты и несколько сбежавших воспитанников начали рассказывать о происходящем внутри «Семьи». Подозрения усиливались, но доказательств долго не хватало.
Перелом наступил в 1987 году, когда полиция ворвалась в усадьбу и провела рейд во владении секты в районе озера Эйлдон. Следователи обнаружили детей, живших в условиях тотального контроля, а общественность впервые услышала подробности о тайной жизни организации.
К тому моменту Энн Гамильтон-Берн уже скрывалась. Некоторое время ей удавалось избегать правосудия, меняя места проживания и пользуясь поддержкой преданных последователей. Однако в начале 1990-х её всё же арестовали.
В суд она явилась вместе с мужем и неизменной объёмной причёской, накрашенными губами и в модных очках. Многие ожидали громкого процесса и сурового приговора, но финал оказался неожиданно тихим. Из-за нехватки доказательств по самым тяжёлым обвинениям Гамильтон-Берн избежала серьёзного наказания. Её признали виновной лишь по ряду эпизодов, связанных с поддельными документами и мошенничеством.
В итоге Энн Гамильтон-Берн прожила долгую жизнь и умерла в 2019 году в доме престарелых, почти потеряв связь с реальностью. Но для бывших детей секты её имя навсегда осталось символом украденного детства. Один из выживших, тот самый Бен, как-то по просьбе матери приходил к Энн в дом престарелых, но женщина не узнала его. После её смерти, как признался потом Шентон, ему стало легче жить.